少吃蛋白就能帮助减肥？《自然》：还有一个因素必不可少
学术经纬约 3 分钟在追求健康与身材管理的道路上，我们或许听过许多饮食建议：少吃碳水、选择特殊的食谱、执行间歇性禁食……但你可能从未想过，餐桌上的常见营养成分蛋白质，还可以与肠道菌联合调控我们身体的能量开关。
根据发表在《自然》杂志的新研究，当饮食中的蛋白质含量降低时，肠道内的特定有益菌会被激活。它们协同作用，向身体发出“燃脂”信号，将储存能量的“坏”脂肪，转化为消耗能量的“好”脂肪。这一变化会加速体内储存的能量代谢，这条新发现的生物途径或为肥胖症、糖尿病等疾病提供新的治疗思路。
成年人体内的大部分脂肪由白色脂肪组织构成，用于储存多余的热量。相比之下，棕色脂肪组织则会燃烧能量、产生热量，并帮助调节新陈代谢。而米色脂肪组织则隐藏在白色脂肪组织中，在寒冷或运动刺激下，可以被诱导获得像棕色脂肪一样的燃脂能力。如果能安全、有效地促进白色脂肪到米色脂肪的转化过程，就有望让身体主动参与燃烧能量。
研究团队首先在小鼠身上进行了一系列饮食条件分析实验。他们给小鼠喂食不同比例的蛋白质、碳水和脂肪，结果发现了能改变白色脂肪特征的决定性因素：蛋白质。当饮食中的蛋白质比例降低到7%或更低时（大约是正常饮食的60%），小鼠腹股沟处的白色脂肪组织中，UCP1等脂肪燃烧标志基因的表达量急剧上升，这种效果甚至与长期处于寒冷条件下相当。同时，这种现象是可逆的，当恢复正常饮食之后，这些米色脂肪的特征也随之消失。
图片来源：123RF
不过，单靠饮食成分的改变是不够的。研究人员发现，只有拥有健康肠道菌群的小鼠才能够发生米色脂肪转变。那些肠道没有微生物且生活在无菌环境的小鼠，即使摄入同样的低蛋白饮食，白色脂肪也不会产生任何响应。
随后，他们收集了低蛋白饮食、脂肪转化过程活跃小鼠的肠道菌群，然后移植到无菌小鼠体内。结果发现，这些接受了菌群移植的无菌小鼠，只要继续吃低蛋白饮食，也同样表现出强大的米色脂肪转变能力。
通过对菌群的层层筛选，研究团队最终锁定了一个精简的“燃脂菌群”（被称为hu4-mix），包括4种关键细菌：Adlercreutzia、Eubacteriaceae、Bilophila和Romboutsia。这四种菌协同作战，是诱导白色脂肪转变的核心力量。
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它们主要用于发出两个信号：一个信号改变胆汁酸，促使脂肪细胞进入燃脂状态；另一个信号则促使肝脏释放一种名为FGF21的代谢促进激素。当干扰其中任何一个信号时，低蛋白饮食的促进燃脂效果都会消失。
研究者总结道，当身体感知到蛋白质摄入不足时，肠道菌群中的特定成员会迅速响应。它们通过产生特定的代谢物来激活两套并行信号通路，最终重塑脂肪组织，诱导出能够燃烧热量的米色脂肪。这可能是宿主与微生物在营养匮乏环境中共同进化出的一种生存策略——通过调动储存的可用资源，来应对关键营养素的短缺。未来，在继续深入揭示其中的具体机制后，科学家有望将其转化为改善代谢健康的干预措施。
参考资料：
[1] Kenya Honda, Microbiota-mediated induction of beige adipocytes in response to dietary cues, Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-026-10205-3
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