探索天然化合物以对抗衰老 | 推广

科学家们希望通过研究植物基化合物，找到可能与生物衰老细胞相互作用并影响衰老过程的分子。

天然化合物如葡萄籽，是汤臣倍健探索健康老龄化奥秘的核心所在。图片来源：汤臣倍健

世界卫生组织数据显示，2020至2050年间，全球60岁以上人口将从10亿激增至21亿。然而众多老年人将面临衰老引发的健康问题，无法安享晚年。

为应对这一挑战，研究人员正深入探索衰老的生物机制，寻求延缓甚至抵消衰老进程的策略。中国膳食营养补充剂企业汤臣倍健的科学家们也在其列。

位于广州的研究团队正从植物与微生物等天然来源中筛选化合物，以期发现延缓老年衰退的潜在物质。“我们不仅要致力于研发抗衰老活性成分，探明其功效，更要深究其作用原理。”公司首席科学家贺瑞坤说。

贺瑞坤表示，汤臣倍健约十多年前成立营养健康研究院（BINH），现拥有近200名科研人员。如今该院正与全球多所高校和科研院所合作开展多项衰老研究项目。

汤臣倍健研究的核心基于一个庞大的天然产物库，可通过细胞和动物的衰老模型作筛选。

“衰老是漫长而缓慢的过程。”贺瑞坤解释说，“很难在人体内观察细胞如何衰老。”

衰老的标志

她指出，尽管人们能研究活体生物的衰老，但至今仍缺乏普遍接受的细胞衰老程度量化标准。

衰老细胞通常停止分裂，却持续存活并消耗营养。衰老细胞的标志性特征是出现衰老相关分泌表型（SASP），以分泌细胞因子等促炎蛋白为特征。

“想象人体内既有健康细胞，也有已衰老或受损的细胞。”贺瑞坤解释说，“这些细胞共存，但所有衰老细胞都可能表现出SASP特征，产生炎症因子，从而损害邻近的健康细胞。”

汤臣倍健的研究人员将 SASP 的减少作为评估各种植物提取物潜在抗衰老特性的指标。在这项2021年的研究中，通过使用受控非致死剂量DNA 损伤药物——博来霉素来诱导前列腺细胞系衰老，随后，他们测试了不同提取物对这些衰老相关变化的影响¹。

其中，一种葡萄籽提取物引起了他们的特别关注。动物实验显示，该提取物似乎能杀死衰老细胞，而不损伤邻近的健康细胞²。

该公司的研究人员在实验室中使用DNA损伤剂造模，以探究不同化合物是否会影响细胞中与衰老相关的变化。图片来源： Rasi Bhadramani/iStock/Getty

靶向衰老机制

为寻找葡萄籽提取物中可能选择性杀死衰老细胞的特定活性成分，研究人员将其成分进行分离。通过与中国科学院上海营养与健康研究所的合作，他们识别出一种名为原花青素C1（PCC1）的分子¹。

在实验室中追踪PCC1对特定基因通路的影响后，研究人员发现该分子似乎通过诱发线粒体功能障碍和自由基生成来杀死衰老细胞。

汤臣倍健同时开始探索PCC1是否具有对抗皮肤衰老的潜力。“皮肤是人体一大器官，也是直观展现年龄的窗口。”贺瑞坤说。

她解释道，从分子层面看，PCC1 清除衰老细胞的潜力可能与皮肤细胞的衰老机制相契合。皮肤松弛、皱纹形成及弹性丧失的部分原因，在于真皮层中的成纤维细胞（构成结缔组织的梭形细胞）随着年龄增长而功能减弱。衰老的成纤维细胞也会表现出 SASP 特征，从而可能使周围健康细胞受到炎症因子的波及。

为了探究 PCC1 是否具有延缓皮肤衰老的功效，汤臣倍健的研究人员及其在中山大学的合作者向小鼠喂食了富含 PCC1 的葡萄籽提取物配方。结果显示，在接受紫外线诱导的光老化照射后，实验组小鼠皮肤的脱水程度和弹性丧失情况均低于对照组²。研究人员还检测到，与对照组相比，接受 PCC1 处理的小鼠皮肤中，衰老成纤维细胞和 SASP 生物标志物水平均有所下降。

温和之道汤臣倍健的研究团队还一直在探索通过抑制衰老细胞的 SASP 来实现抗衰老的可能性。

“衰老涉及多重机制的同时作用。”贺瑞坤说，“想要精准锁定并针对单一机制来全面延缓衰老是非常困难的。”她解释说，采用另一种策略，尤其是能以更温和、更缓慢的方式干预衰老的策略，从长远来看可能更有好处。

从植物提取物库中，研究者还筛选出了另一种分子——吡咯喹啉醌（PQQ），探究其是否能减少衰老细胞中的 SASP。

贺瑞坤提起，为深入验证这一可能性，团队与中国科学院上海营养与健康研究所的合作者讨论并开展了作用机制研究。

两支团队筛选了PQQ对大量蛋白质靶点的活性，并锁定热休克蛋白A8（HSPA8）为潜在靶点³。后续的实验室实验与计算建模验证了PQQ能否与HSPA8结合，并干扰其在衰老细胞中触发SASP炎症的信号通路。

汤臣倍健的研究人员现正探究消灭衰老细胞与抑制SASP这两种策略结合后的协同效应。

汤臣倍健生产工厂的一条生产线。图片来源：汤臣倍健

天然化合物汤臣倍健的其他研究项目还涉及晚期糖基化终末产物（AGEs）。当糖类与蛋白质或脂肪发生反应时，这些有害化合物会在体内积累。极端情况下，它们可能干扰正常细胞功能，诱发慢性炎症并加速衰老。

通过与多所高校的研究人员合作，汤臣倍健正致力于研究包括越橘提取物在内的多种天然营养素，评估其减轻人体AGEs负担的潜力⁴。

该机构同时探索肠道微生物群随年龄变化对衰老进程的影响，并建立聚焦益生菌和后生元的研究项目⁵。

汤臣倍健的终极目标，是发掘天然来源生产抗衰老化合物的潜力以造福人类。“有朝一日，营养干预或许有潜力帮助延缓或预防衰老相关的疾病，甚至早在疾病发生之前。”贺瑞坤说。

1. Xu, Q. et al, Nat. Metab. 3, 1706- 1726 (2021). 

2. Zhang, Z. et al, J. Food Sci. 90, 0:e70620 (2025). 

3. Jiang, B. et al, Aging Cell, 24:e70138 (2025). 

4. Mo, X. et al, Food Res. Int. 197, 115157 (2024). 

5. Zhang, Y. et al, J. Funct. Foods. 134, 107067 (2025).

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