今天，爱因斯坦错了
环球科学约 6 分钟伍德沃德推测，这些头骨碎片来自50万年前，最重要的是，它们兼具猿类与人类特征——这意味着，它代表了从猿到人演化中“缺失的一环”。因此，这些发现一下子掀起了英国古生物界的研究热潮，尤其是在道森发现了第二块头骨“皮尔当人二号”后，一些观望中的研究者也放下了怀疑。这种古人类被命名为“道森原始人”（Eoanthropus dawsoni），别名“皮尔当人”。
皮尔当人能够迅速引发热潮的另一个原因在于，当时英国对人类演化的主流观点是，从猿到人的改变始于大脑的发育，而皮尔当人恰好拥有类似现代人的脑颅，以及类似猿类的下颌，完美佐证了这一观点。
遗憾的是，1953年，科学家终于揭穿了皮尔当人的骗局——这些标本是由中世纪人类头骨碎片、猩猩的下颌骨，以及几块来自地中海的化石碎片拼凑而成。它们出土地层的年代也远远晚于50万年。为了让这些“近代”骨骼更像化石，造假者把它们浸泡在含有铁离子的溶液中，还打磨了牙齿，甚至用树胶进行了修补。不过，造假的究竟是道森、伍德沃德，还是其他牵涉其中的参与者，仍然没能查明。
爱因斯坦错了，光不是由光子组成
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为了支持他的理论，斯托尔坎普还提供了实验证据：“我把手电筒打开很长一段时间，直到它熄灭。然后我把手电筒拆开，把电池也拆开，发现里面全是黑的。这说明，其实手电筒本身是不发光的，它只是在吸收黑暗。”
此外，斯托尔坎普还得出了一个结论，黑暗是比光更重的：“看看水池就知道了。你会发现所有的黑暗都沉到了水底。“
这个故事被记录在美国专门收录历史上各种欺骗、恶作剧和虚假信息的“骗局博物馆”（The Museum of Hoaxes）里的“愚人节档案”（The April Fool Archive）中，但小编没有找到关于这个故事的其他信源，所以不保证真实性。不过文中的劳埃德·斯托尔坎普确实存在，1984也确实是在事发地任教，他其实是一位成就斐然的学者，已于2008年在蒙大拿大学退休，并被授予电子技术荣誉教授的头衔。
最惨痛的玩笑：当富兰克林研究所称今天将是世界末日
作为当地最具权威性的科学教育研究机构之一，富兰克林研究所的“证实”放大了这条消息的可信度，迅速点燃了公众的恐慌情绪。短时间内，电台热线被听众打来的电话淹没，报社、警察局以及城市相关部门都接连收到数百通来自惊慌市民的电话。但这场“世界末日”危机，很快被证明只是噱头，KYW电台随后对此发表声明致歉。
事实上，事件的始作俑者是该研究所彼时的媒体代理人威廉·卡斯特利尼（William Castellini）。他原本希望借此为天文馆4月1日一场名为“世界将如何终结？”的讲座造势，认为这是一次绝佳的传播机会。然而，这一利用愚人节制造轰动的“营销创意”最终失控，演变成了一场公共恐慌，也让卡斯特利尼付出了代价——不久后被富兰克林研究所解雇。
猛犸象真的复活了？有人还吃过它们的肉？
1984年的今天，科学记者戴安娜·本-阿伦（Diana ben-Aaron）在麻省理工学院《技术评论》特刊上发表了一篇“激动人心”的报道：苏联科学家成功提取了西伯利亚永久冻土层中的猛犸象的细胞核。麻省理工学院的遗传学家詹姆斯·克里克（James Creak）在收到这些细胞后，立刻将其中的DNA与大象精子中的DNA混合，这些DNA奇迹般地连接在了一起。
图片来源：Thomas Quine
你应该能猜到这是一个骗局了。本-阿伦有意在愚人节这一天和读者开了这个玩笑，并在文末调侃这些猛犸象幼崽需要通过一些方式“挣点钱”，比如从雪地里挪出冻住的车辆，甚至可以去修建西伯利亚输油管道。实际上关于猛犸象的骗局远不止这一个，在20世纪中叶曾流传着这样的一个故事：一家探险家俱乐部的成员们在1951年的年度晚宴上，曾享用了他们认为是史前猛犸象肉的菜肴。但事实是，这道菜是用绿海龟肉做成的。
作为一种远古巨兽，早期的人们就对猛犸象有各种想象，比如西伯利亚地区曾流传着“猛犸象参与创造世界，用象牙从海底挖出了陆地”的故事。不过关于猛犸象确实有一些科学事实。近年来，科学家从数万年前的冻干样本中重建了猛犸象的染色体，还通过让小鼠拥有类似猛犸象的长毛基因，培育出“长毛猛犸鼠”。一些学者认为，虽然这是一项有趣的研究，但复活早已灭绝的生物仍然不切实际。
封面图来源：Unsplash
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