他们抱着机器人看《闪灵》，机器人的呼吸让他们更恐惧了
环球科学约 3 分钟图片来源：unsplash
撰文 | 西蒙·梅金（Simon Makin）
翻译 | 张宇哲
当感到恐惧时，我们都会本能地抓紧另一个人——即使只是像孩童那样紧紧攥住妈妈的手。但如果对方同样处于惊恐状态，这种行为可能无法达到预期的安抚效果。一项发表在《情绪》（Emotion）的最新研究显示，能够模仿人类呼吸的机器人同样能传递紧张情绪。
研究团队开发了一种圆形毛绒机器人，它们配备电动胸腔，通过收缩和扩张模拟呼吸。实验中，100余位受试者抱着机器人观看《闪灵》中的恐怖片段。这些机器人分别呈现三种状态：保持稳定呼吸，以加速的“恐惧模式”呼吸，完全静止。
观测结果显示，相较于抱着稳定呼吸和不呼吸的机器人的受试者，抱着急促呼吸的机器人的受试者心率增幅最大。受试者报告称，他们感觉到机器人在“害怕”，这印证了人类会被机器人的情绪感染的观点。荷兰阿姆斯特丹大学的心理学家扎卡里·维特科沃（Zachary Witkower）是该研究的负责人，他表示：“这是首个证明呼吸机器人能加剧人类情绪体验的研究，有助于加深我们对人机交互的理解。”
人机交互研究往往聚焦于视觉与语言交流。澳大利亚昆士兰大学研究新兴技术与人类交互的心理学家埃里克·范曼（Eric Vanman）认为：“触觉是个新颖又有趣的感觉形式，这项研究可能启发其他研究者审视我们通过触觉获得的信息。”
此外，抱着呼吸平稳的机器人的受试者心率略有下降——尽管在统计上并不显著，但暗示触摸平稳呼吸的对象有助于安抚情绪。范曼称此前有研究同样表明：“触摸动物或人类有助于稳定情绪。”
如果这点得到进一步证实，研究人员便可以着手开发治疗设备，帮人们达到特定情绪状态。维特科沃介绍：“我们已经和临床心理学家展开讨论，致力于研发能够缓解焦虑的机器人。” 范曼继续补充道，这项研究或能启发可穿戴设备的设计，例如在电子游戏、恐怖电影等场景中安全地增强刺激感。
范曼希望未来的研究能够监测呼吸数据及其他指标，以检验心率变化是否与受试者无意识地模仿机器人的呼吸模式有关。维特科沃和同事也计划在未来的研究中监测更多生理指标，并探索这种呼吸机器人能否自动感知人体生理状态并作出响应。
本文选自《环球科学》4月刊“前沿”栏目。
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