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把科学带回家

为啥你家猫吃两口饭就不吃了？不是挑食、不是吃饱了，科学家刚发现另一个离谱的原因

把万物杂志约 5 分钟
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（图片来源：pexels）
撰文 | 阿娴
审校｜Ziv
养猫的人应该都有过这种体验：
清晨，你家猫像个饿极了的野兽，在你身边疯狂蹭动、喵喵叫。你赶快打开一袋猫粮，在食盆里倒得满满当当。猫咪闻声赶来，看起来饿极了，一头扎进碗里吃得津津有味。但往往只吃十来口，它就突然停下来，舔舔嘴唇，头也不回地走开了。你要是伸手把碗往它面前推一推，它可能赏脸再吃两口，但多半还是转身就走。
面对这种情况，绝大多数人都会觉得，要么是猫的脾气太古怪、挑食难伺候，要么就是它们的胃口实在太小，吃几口就饱了。但最近一项来自日本的研究，给出了一个完全不同、也更合理的解释——你家猫闻腻了。
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图源网络
日本岩手大学的研究团队进行了一项观察实验。他们找来十二只健康的家猫，年龄从3岁到15岁不等，让它们经历了一次相当漫长的禁食。整整16个小时没有进食，这对于猫来说，相当于人类连续错过了早餐和午餐，理应处于非常饥饿的状态。
随后，研究人员端出了这些猫平时最爱吃的食物。按照常理，饿了这么久的猫应该会狼吞虎咽地把碗舔干净，但实际情况却出人意料。即便是在如此饥饿的情况下，这些猫依然很少能一口气吃完规定分量的食物，往往只吃掉三分之一左右就停下了。
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图源网络
更有意思的转折发生在后面。
当研究人员把猫没吃完的旧粮端走，换上一份全新的猫粮时，这些刚才还表现得毫无食欲的猫，竟然又开始大口吃了起来。更让人意外的是，哪怕新换上来的猫粮在口感或质量上其实不如第一种，猫咪依然表现出了浓厚的兴趣。
显然，促使它们再次进食的原因，仅仅是因为这份食物闻起来不一样。
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实验中用到的双层食盆，能激发猫吃更多的东西。｜参考资料2
为了彻底证实到底是气味还是口感在起作用，研究团队设计了一个巧妙的双层食盆。这个食盆的上层放着猫咪刚才吃剩下的、已经不再感兴趣的旧猫粮，而下层的暗格里则放着一种气味完全不同的新食物。上下层之间有细小的通气孔，这意味着猫只能闻到下层新食物的气味，却根本吃不到它。
当这个特制的食盆被放在猫面前时，奇怪的现象发生了：随着底部陌生香气的散发，猫咪们居然对着上层那些原本已经遭到嫌弃的旧猫粮，再次大口咀嚼起来。也就是说，仅仅是闻到不同的味道，就足以让它对原本已经失去兴趣的食物重新产生食欲。
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与喂食相同食物的猫相比，喂食不同种类食物的猫食欲下降的速度要慢得多｜Iwate University
科学家将这种现象称为“嗅觉习惯化”，这在动物界里很常见。简单来说，就是如果一种气味长时间存在，大脑会逐渐把它当成背景信息，自动忽略。
我们可以拿人类的生活经验来类比：当你刚走进一家正在烤面包的烘焙店时，空气里满是新鲜出炉的面包香，会立刻勾起你的食欲；但如果你在店里坐上一个小时，你的鼻子就会慢慢适应，甚至几乎感觉不到香味的存在了——猫也是一样的。
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这也解释了很多养猫家庭的一个常见困惑：为什么早晨放的猫粮或者罐头一开始吃得挺香，但放在碗里时间一长，猫就不碰了？
猫粮长期暴露在空气中，会不断释放挥发性有机化合物。对于嗅觉极其敏锐的猫来说，房间里持续弥漫着同一种食物的气味，会让它们的嗅觉产生疲劳。在猫的大脑里，这种一成不变的气味变成了毫无吸引力的环境背景，食物本身也就失去了作为高价值奖励的意义。于是，哪怕食物本身没有变坏，在猫的感知系统里，它已经失去吸引力了。
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图源网络
这种独特的生理机制，其实深深刻在猫的演化历史中。狗的祖先是群居狩猎的狼，它们捕获大型猎物后，如果不在同伴抢夺前尽可能多地把食物塞进胃里，就可能要挨饿，因此狗进化出了遇到食物就猛吃的本能。
而猫则完全不同，它们的祖先是非洲野猫，是独居的捕食者，靠捕猎老鼠、蜥蜴或昆虫这类小体型的猎物为生，它们一天需要进行多次捕猎才能填饱肚子。每一次成功捕获新猎物，都会带来新鲜的气味刺激，这种不断变化的气味奖励，促成了猫天然的少吃多餐的饮食节奏。它们的大脑被设定为对新鲜、变化的气味产生反应，而不是面对一大堆气味恒定的食物大快朵颐。
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非洲野猫作为家猫的祖先，它们独来独往、领地意识强，极其警觉，通常难以驯化。｜Daniele Colombo- Flickr
这项研究也给我们养宠家庭的日常喂养带来了很多启发。第一，如果你家猫食欲不太好，不用急着换粮，有时候换个碗的位置、撒一点别的口味的冻干粉末，或者单纯让它在吃饭前闻一闻新东西，就能把它的胃口重新打开。
第二，很多家庭习惯采用“自由采食”的方式，也就是每天早上倒满一大碗猫粮，让猫随时去吃。这种做法容易导致它们产生嗅觉疲劳，进而不爱吃饭。
更符合猫咪天性的做法，是把一天的总饭量分成几个小份，分次喂给它们。同时，每次喂食后记得把猫粮袋严密地封好，防止香气挥发流失，并且定期清洗食盆，洗掉残留的旧气味。
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下次你家猫吃了两口就转身走人，你可以不用叹气了。给它换点新气味，它可能马上又变回那个围着饭碗嗷嗷叫的小馋猫啦。
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参考资料：

[1]https://www.zmescience.com/science/news-science/why-cats-get-bored-of-food-scent/

[2]https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0031938426001125
[3]https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-15719559/feeding-cat-WRONG-Experts-reveal.html
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