你闻到的花香，还可能来自这样一团昆虫

图片来源：丹尼·凯斯勒（Danny Kessler）

撰文｜克里斯·西姆斯（Chris Simms）

欧洲芫菁（一类甲虫）会在春季产下成千上万枚卵。孵化后，鲜橙色的幼虫扭动着爬上花茎，聚集成团，等待着路过的独居蜂。它们会用钩状附肢攀附在蜜蜂身上，从而“搭上便车”。如今研究人员发现，这些幼虫群还会释放出明显的花香——使它们成为已知首个能够模拟花朵气味的动物。

德国马克斯·普朗克化学生态研究所（Max Planck Institute for Chemical Ecology）的化学家瑞安·阿拉姆（Ryan Alam）和同事发现，这些幼虫通过释放由17种常见于花朵中的气味化合物所组成的混合物来吸引蜜蜂，其中包括氧化芳樟醇（linalool oxide）和丁香花的香味醛（lilac aldehyde）。一旦幼虫被带入蜂巢，便以蜂卵以及蜜蜂储存的花粉和花蜜为食。它们会在巢中生活直到化蛹，羽化后的成虫则会飞离巢穴，重新启动以上循环。

这些幼虫散发的“香味”不仅能吸引蜜蜂，还会吸引其他同类幼虫，这可能有助于它们形成类似花朵的聚集体。该研究已发布在预印本平台bioRxiv上，尚未经过同行评议。但澳大利亚麦考瑞大学（Macquarie University）的演化生物学家吉姆·麦克莱恩（Jim McLean，未参与这项研究）指出，这项研究“有力地表明，这些甲虫幼虫能在化学层面——或许也包括视觉层面——模拟花朵，以此欺骗并吸引蜜蜂”。

像兰花螳螂这样的动物会模仿花朵的外形，而巨魔芋则通过散发腐肉气味来吸引昆虫。阿拉姆表示，这些甲虫则为“拟态策略库”增添了一种全新的方式。

英国伦敦自然历史博物馆（Natural History Museum, London）的昆虫学家德米特里·特尔诺夫（Dmitry Telnov，未参与这项研究）指出，另一种美国的芫菁能够模拟宿主蜜蜂的性信息素。他认为，气味拟态“可能是芫菁用来吸引特定物种的一种演化策略，这一点令人十分惊讶”。

本文选自《环球科学》5月刊“前沿”栏目。

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