尼古拉二世与与他的“靠山王”皇叔

第一次世界大战爆发后，沙皇尼古拉二世迫于公众的压力和大臣的建议，不得已任命他出任俄军最高统帅。尽管俄军的作战准备不充分，但他仍取得一些成功。他注重效能的热忱使俄军有较好的表现，并从坦能堡会战的灾难中恢复过来。

随着德奥取得1915年春季和夏季攻势的胜利，沙皇9月5日取代他成为俄军总司令，把他降为高加索方面军司令，传说他对妖僧格利高里·拉斯普廷的蔑视是他被降职的主要原因。他在高加索地区恢复了军队的生机，在其能干的部署尤登尼奇和普里瓦尔斯基的协助下，1916年2月他在亚美尼亚发动了进攻夺取了埃尔祖鲁姆的要塞埃尔津詹和特拉布宗古堡。7月又击退了奥斯曼帝国陆军部长恩维尔帕夏亲自指挥的反攻。1917年沙皇被废黜前夕再次任命他为俄军总司令，但不到24小时就被撤销任命。俄国十月革命后隐居克里米亚，1919年3月乘英国巡洋舰离开苏俄，1929年卒于法国。

尼古拉斯大公高大魁梧，仪表堂堂，他机智、热情而且能干。不仅是一位熟练的管理者，而且是一位充满生机和讲求效率的战场指挥官，这正如他在高加索战场上的表现，他的去职是大战期间俄国最大的损失，他的缺阵有助于德奥的获胜。