为了保住Windows的霸权，微软花2000万买下一个字母

网络上曾经流传过这么一个故事：

1997年，微软计划收购当时全球最大的免费电子邮件服务Hotmail，当时Hotmail的联合创始人萨比尔・巴蒂亚（Sabeer Bhatia）收到了微软的收购要约，双方经过多轮谈判，最终敲定了4亿美元的收购价格。在起草正式收购协议时，微软的律师在文件中将Hotmail的域名hotmail.com误写成了hotmal.com——少了一个字母“i”。

这个拼写错误没有被双方任何一方发现，直到协议签署完成、微软准备完成域名过户时才暴露。此时巴蒂亚立刻意识到了问题的严重性：微软收购的法律文件上写的是一个根本不属于Hotmail的域名，而真正的hotmail.com所有权仍然在他手中。

巴蒂亚随即要求微软额外支付2000万美元，才愿意将正确的hotmail.com域名过户。微软虽然极度愤怒，但毕竟失误在先，而且已经投入了大量的资源进行收购宣传，而且Hotmail当时已经拥有超过800万用户，是微软进军互联网服务的关键一步，最终只能同意支付这笔额外费用。而那个被写错的hotmal.com呢？这个域名后来被一家域名投机商注册，多年来一直妄图高价出售却未如愿，直到后来也被微软悄悄买下。

如果你正读得津津有味，很可惜，这个所谓“微软为一个字母多付2000万美元”的故事，是上世纪末流传极广的网络谣言，完全没有事实依据，因为当时微软是采用全股票对价交易来收购Hotmail，最终的价码就是价值4亿美元的微软股票。而且，漏掉一个字母这种极为低级的错误，怎么可能发生在大公司法务身上？

真实故事发生在21世纪初，在那段时间，不管是个人爱好者还是科技公司，都发明过不少脑洞大开的事物，比如Lindows。

看名字你大概也能猜到，它当年和微软之间，爆发过一场惊心动魄的商标大战。

但凡从Windows转到Linux系统的用户都知道，你没法把所有常用软件都带过去。少量Windows程序有原生Linux版本，大部分得靠各种曲线方案，有些能通过Wine二进制转译层勉强运行，还有些无论如何都用不了。但早在2001年，就有疯狂的人妄图彻底解决这个问题了。

这就是Lindows操作系统的目标。严格来说，Lindows不是一个通用英语词汇，顾名思义，它是由Linux和Windows两个词合成的。Lindows的思路说起来也简单，制作一个基于Debian的Linux发行版，然后所有非原生Windows应用全部通过Wine运行。这样一来，用户既能用上Linux，同时又不用放弃熟悉的Windows软件。

要知道，就算是在2026年的今天，这件事做起来也相当困难。今天的你也许经常使用Android手机，通过基于Wine的Winlator或小鸡GameHub玩各种Windows游戏，但直到现在仍有很多软件不能在Wine里正常跑。比如这么多年过去了，如何让Photoshop通过Wine在Linux上运行，还是世纪难题（因为PS严重依赖MSHTML、MSXML3等微软老旧私有库）。可想而知，倒回25年前的技术水平，想做到完美兼容简直难如登天。

但Lindows可不是什么玩玩而已的业余操作系统。它的创始人迈克尔・罗伯逊在2001年创立了Lindows公司，想让预装Lindows的成品电脑直接上市销售，而且他真的做到了，预装Lindows系统的电脑成功摆上了沃尔玛超市的货架。

可惜的是，这些电脑上市后，消费者的投诉接踵而来。Lindows团队才发现，把Windows应用硬塞进Wine里就完事的兼容性方案，效果远不如预期。于是他们转而专注于简化Linux原生应用的安装。

微软当然不会坐视Lindows的存在。它对自己的Windows商标看得极重，于是把Lindows告上了法庭。微软的核心论点是：Lindows公司故意取这个“一L之差”的名字混淆消费者（好拗口），想让大家分辨不清Lindows和Windows，而“Windows”这个词的商标权应该完全归微软所有。

但Lindows团队祭出了一个绝妙的反击论点。他们说，早在微软给Windows命名之前，科技界就已经把操作系统的图形界面GUI叫作“窗口（window）”了——毕竟，溯本归源，当年Windows和MacOS的视窗元素都是借鉴（抄袭）自施乐公司。

当年比尔・盖茨和乔布斯有一句经典的对话：“我们都有个有钱邻居叫施乐，我想去偷他家电视，结果发现你早就先一步拿走了。”而Windows这个名字本身就是从这个通用概念来的，所以微软根本没资格拿着这个商标耍横——它是一个通用术语，不是某家公司的专属产品名。

负责审理这起案件的法官被这个论点说服了，驳回了微软要求禁止Lindows使用该名称的请求。微软遭遇了空前危机，但如果不尽快解决这件事，它就有可能眼睁睁看着Windows这个家喻户晓的名字变成不受版权保护的通用词。

面对旷日持久的官司和可能失去Windows商标的巨大风险，微软决定不惜重金了结此案。它为这个“一L之差”的名字开出了2000万美元的天价，换取Lindows品牌和其网站域名的所有权。Lindows公司本身仍将独立存在，只是不能再使用“Lindows”这个名字。

拿到这笔钱后，Lindows公司在2004年9月前停用了这个名字。他们的解决方案是将操作系统更名为Linspire，但这个Linux系统一直运营到今天。不过它已经不再是当年那个主打Wine兼容性的操作系统了，而是变成了一款零售的商业Linux发行版。

微软这边，在买下了这个差点毁掉自己的商标后，继续沿用Windows命名自己的操作系统，而且似乎从来没有把“Lindows”这个词用在任何地方，而是把它彻底雪藏。考虑到现在几乎没有几个人知道Lindows曾经存在过，我觉得它的目的确实达到了。

如果你哪天因为买了贵东西而心疼，不妨想想2004年的微软：它砸了2000万美元，只是为了保住自己那个只差一个字母的品牌名。想想也挺有意思，如果当年微软硬扛到底最后输了官司，那我们今天很可能就再也见不到Windows（我的意思是Windows可能因为反诉被迫改名）操作系统了。