速递｜估值超百亿美金、红杉领投：AI推理芯片Etched完成3亿美元融资

图片来源：Etched

Etched是一家由三位哈佛大学辍学生于2022年创立的AI芯片初创公司，该公司联合创始人兼首席运营官Robert Wachen向TechCrunch透露，公司已完成3亿美元C轮融资，估值达到103亿美元。

本轮融资由Sequoia领投，Andreessen Horowitz、SK Hynix、Jane Street和Diffusion Capital等机构以及其他早期投资者也参与其中。公司的其他投资方还包括Peter Thiel、Andrej Karpathy、Dylan Field、Amjad Masad等知名人士。

Etched此前在去年12月完成5亿美元融资时估值为50亿美元，这意味着公司估值在约七个月内已实现翻倍。公司表示，这是Sequoia领投的C轮融资中估值最高的一次。上个月，Etched宣布其自主研发的芯片已成功量产，首批完整系统正在接受客户测试，公司已获得价值10亿美元的订单。

Etched成立之初，业界普遍认为专门为基于Transformer技术（这是包括ChatGPT和Claude在内的大多数现代AI系统所采用的架构）的AI模型打造专用芯片的想法即便不算荒诞，也十分冒险。目前该公司仍在努力扭转外界的一种误解，即认为其以完整系统（而非单纯芯片）形式出售的产品，是专为运行特定大语言模型而设计的芯片。

Wachen解释说，事实并非如此。这些系统可以运行任何AI模型，包括像DeepSeek和Qwen这样的混合专家（Mixture of Experts）模型（这是一种将任务拆分给多个专业化子模型处理、而非依赖单一大模型的架构），也能运行像Mamba这样基于非Transformer架构的模型，其底层架构被称为状态空间模型。（有意思的是，将特定AI模型的部分结构直接刻蚀进芯片以提升性能的思路，如今已不再被视为异想天开。据报道，谷歌正在其面向Gemini的Frozen v2芯片上探索同样的理念。）

不过，Etched如今的招牌卖点在于，公司从零开始设计了两个全新组件，用以加速推理，也就是用户提交提示词之后所发生的计算过程。

Wachen表示：“推理分为两个阶段，预填充（prefill）和解码（decode）。”预填充阶段负责理解提示词，包括上下文信息，这一过程在数学计算和算力消耗上都十分密集。解码阶段负责生成输出的token（也就是用户最终看到的答案），这一阶段所需计算量较小，但需要海量的内存资源。

他表示，Etched打造了一款预填充芯片，运行速度“显著”更快，“方法是让芯片以远低于其他AI芯片的电压运行，我们称之为低电压推理。”电压越低，产生的热量越少，从而使芯片能够容纳更多晶体管。

在解码环节，Etched开发了一种新型内存以及Wachen所称的“集群规模内存互连技术。它能让大量芯片相互连接，共享同一个内存池，并实现极低延迟、极高速度的访问，”他说。他表示，最终结果是速度更快，同时成本更低。

由于这家初创公司在业界（除英伟达外）大多数人尚未意识到AI对专用算力有特殊需求之前就已成立，其首席执行官Gavin Uberti、Wachen以及首席技术官Chris Zhu三位创始人一直面对不少质疑者，即便在公司宣布首批芯片已由台积电成功量产之后，质疑声依然没有停止。

这种质疑很大程度上源于极少有人真正接触过这些系统。到目前为止，能够接触到该系统的仅限于投资者和早期客户。事实上，Etched当初正是通过在公司办公室为投资人进行私下演示，才吸引到这批知名投资方。

Wachen表示：“Anthropic的Andrej Karpathy、OpenAI的Noam Brown、Geoffrey Hinton，以及本轮融资中的所有投资人，这些人都是真正试用过这套硬件、并对其感到十分兴奋的人。”

尽管如此，在机架系统实现量产交付之前，前路依然漫长而艰辛。这三位创始人当年不顾一切从哈佛大学辍学、创办了Etched，那时的他们完全不知道该如何融资（更不用说日后需要筹集的巨额资金），也不知道该如何招聘员工。

他说：“我们当时完全没意识到这件事会有多难。我想，我们至今仍需保持谦逊，因为要真正实现规模化，前面要做的事还有很多。”

Wachen回忆起自己告诉父母要辍学创业后，只身一人抵达湾区的情形，当时既没有办公室，也没有安排好住处。他曾睡在朋友一套未装修房子的地板上。

他笑着说：“我记得当时住在朋友那套即将出售的房子里，用一条毛巾当被子盖。”创始人们最终在一位早期员工的车库里搭建起运行芯片设计工具所需的服务器，“每次需要重启服务器时，他都得打电话给他妻子，让她过去按下重启键。”

如今，公司办公室里已有400名员工忙碌工作，Etched还运营着一座2兆瓦的数据中心。他说：“我们如今就在实验室里运行token，与全球一些最大的AI公司展开合作。”

Wachen现在也有了被子，还有床垫，“甚至还有枕头，好几个枕头呢，”他开玩笑说。

更重要的是，他和联合创始人们从未因质疑者的声音而止步。“公司已经走过了很长一段路，如今的局面已经截然不同。但我认为，当你真正相信一件事是可能实现的，并为之长期努力，你终究能够做到。”

参考资料：

https://techcrunch.com/2026/07/23/ai-chip-startup-etched-defies-skeptics-hits-10-3b-valuation-from-big-name-investors/