NASA发布长期机器人火星探索的草案战略

NASA公布了一份长期机器人探测火星的草案战略，强调低成本任务和潜在的商业伙伴关系。

在3月29日国家科学院空间研究委员会的两个委员会会议上，NASA总部火星探测计划主任Eric Ianson概述了一项计划，计划在火星取样返回任务之后，推进科学进步并更新支持其他任务所需的基础设施，保持稳定的任务节奏。

他说：“我们想要展望未来二十年，看看我们能够做哪些事情来创造同样具有戏剧性和深远影响的科学。我们在这里提出的是以更低的成本和更高的任务节奏来实现这一目标。”

NASA称该战略为“共同探索火星”，旨在在NASA领导的样本返回任务的剩余部分——样本取回着陆器和欧洲领导的地球返回轨道器——于2020年代末发射后，创建一系列可持续的火星任务。除了定于2024年末发射的小型卫星任务ESCAPADE外，NASA目前没有其他机器人火星任务正在开发中。

他说：“历史上，我们的火星计划有起有落。当我们谈论可持续性时，我们指的是可以持续进行的内容。我们希望尝试保持固定任务节奏。”

这意味着利用每两年一次的机会，推出相对低成本的任务。Ianson在会议上展示了一个“理想”的时间表，第一个这样的任务将在2030年代初发射，并在该十年中期进入固定任务节奏。

他预计，这些低成本任务的成本将在1亿到3亿美元之间，并有选项飞行一个成本为3亿美元的单一任务或多个成本相同的小型任务。他说：“这为提出建议的社区提供了极好的创意机会。”他建议，这些通过竞争选择的任务可以借鉴商业伙伴关系的经验，如商业月球负载服务计划或商业货物和机组开发。

这种定期的小型任务系列将由类似于新前沿系列行星科学任务的中型任务补充。这种任务的一个例子是“火星生命探测器”，它是一种以天体生物学为重点的着陆器，去年的行星科学十年计划调查中推荐了这种任务。还将有更小的有效载荷可以作为国际或商业任务的机会任务飞行。

这些任务将支持三个广泛的科学主题。一是继续寻找生命迹象，如生物标志和其他适居性证据。第二个是为未来的人类登陆任务提供信息，包括对冰沉积物的分析或表征潜在的健康危害。第三个是研究“动态火星”的其他方面，如地质和气候。

该战略的另一个元素是加强提供通讯和图像的轨道器老化基础设施。 “特别是，我们非常关注我们的火星中继网络，”他说，这是一组科学轨道器，也负责中继来自表面飞行器的通讯。他提出的概念时间表包括在2030年代初发射一架具有高分辨率相机和中继有效载荷的航天器。

他建议，这项基础设施工作可能提供商业伙伴关系的机会。他说：“这是我们要探索的其中之一：我们如何找到这些双赢的解决方案，既能获得科学，也能使他们想要做的事情受益。” “对此类伙伴关系感兴趣的公司并不缺乏。真正的问题是，他们有没有能力完成这项工作？”

除了低成本任务的数字，该计划没有具体的预算数字。Ianson表示，该草案计划没有反映在NASA的2024财年预算提案中，该提案包括一行“火星未来任务”的预算，但专注于开发一个用于存放火星样本的设施和NASA支持ESA的ExoMars任务。该机构将从科学界寻求反馈，例如在即将举行的火星探索计划分析小组会议上，以完善该战略。

来源

https://spacenews.com/nasa-releases-draft-strategy-for-long-term-robotic-mars-exploration/