痰液是由呼吸道黏膜分泌物以及黏附其中的细胞残骸，病毒、细菌等病原体和尘埃组成，主要成份是水和糖蛋白等。
痰液如果比较多，在呼吸道里会影响到通气，也可能刺激呼吸道引发咳嗽，所以会被呼吸道慢慢排出。痰液被吞入消化道，里面的病原体大部分会被消化液破坏，即便存活，也很难通过消化道引发感染。结核杆菌可能例外，它耐酸碱能力强，结核杆菌也可通过消化道感染引发肠结核，但结核活跃期的病人毕竟是少数。而且，我们也很难控制自己不吞咽痰液，因为我们每天会有无意识地吞咽，包括睡觉时。所以痰液虽然可能让人觉得恶心，但是可以被吞咽，我们也不需要纠结于能不能吞咽的问题。（本文首发于2019年）
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