发太多电子邮件将加剧全球变暖？少发真能拯救地球吗？

撰文 | 刘六七
审校 | Ziv
过去一二十年，极端天气愈发频繁，全球气温屡破新高……对抗气候变化迫在眉睫，各行各业人士纷纷站出来，为节能减排建言献策。
最近几年，欧美就流传着一则很火的环保建议： 频繁发送电子邮件会加速气候变暖，如果每个人都能少发一封电子邮件，将会产生巨大的环保效益。
这，是真的吗？

图源：Science Focus
发送电子邮件，或者是我们在网上进行的任何操作， 确实都会产生碳排放。
以电邮为例，按下发送键后，邮件会转化为信号，通过路由器、交换机、服务器等一系列硬件进行传输， 这些设备都耗电。
此外，我们的邮箱中通常堆积着无数邮件， 它们实际上是被存储在服务商的数据中心里供人随时调取， “存储”这个行为本身也耗电。

有报道称，发太多表情包不利于碳减排，其原因与发送电子邮件类似|图源：微博
鉴于火力发电仍是主力，每封电子邮件大概会产生4克碳排放，如果邮件中有图片或附件，碳排放则可以达到50克。
一年下来，每个人因为发邮件产生的碳排放平均为3~40千克， 相当于开油车行驶16~206千米的距离。
正因如此，许多政客都呼吁民众少发类似只有“谢谢”二字的邮件，或者定期清理一下自己的邮箱。有些媒体更是提出，可以把邮件中的附件改为链接，甚至干脆改用每条信息仅产生0.014克碳排放的短信服务……

曾有英国官员建议民众少发类似“感谢，我一会儿看看”“谢谢打赏”“感谢分享”等信息浓度不高的邮件|图源：Financial Times
科技进步本是为了服务人类，难道我们现在需要主动回到过去，重新拥抱不那么便利的技术？
带着这个疑问，有学者想要看看“少发电邮”和“清理邮箱”的实际效果究竟如何，结果发现 它们不仅不能显著降低碳排放，甚至还有增加能源消耗的可能。
首先，数据中心和服务器等设备24小时运行，总会有一定的基础能量消耗。而且发送和存储邮件的耗电量其实很小，举个例子，加热一杯茶所用的电量可以用来传输和储存1500封1MB大小的邮件，所以 发不发电邮对基础设施能耗的影响微乎其微。

不管用不用网络，Wi-Fi总要24小时开着，那么就会有耗电|图源：网络
其次，在全球范围内，发送和接收电子邮件产生的流量 只占总流量的1%左右。 相比之下，视频流媒体服务才是大头，占据总流量的82%。如果真要反思我们的上网行为，该“讨伐”的对象也应该是“刷视频”而非“发电邮”。
还有研究估算，全球每天交换的电子邮件中， 85%都是垃圾信息 （广告、订阅推送等）。这意味着就算所有人都停止发送电子邮件，最多也只能将其能源消耗量减少15%，颇有些杯水车薪的意味。

相信大多数人的邮箱里，都躺着成百上千封从没查看过的垃圾邮件|图源：网络
更重要的是，“环保建议”还可能会增加能耗。
假设清理1000封电子邮件需要30分钟，节省下来的空间可以让数据中心减少5克碳排放。但是， 使用电脑30分钟产生的碳排放就要高于5克， 在一些清洁能源利用率比较低的地区，这个数字可能还要翻五六倍。

在使用火力发电的地区，网络活动产生的碳足迹要比使用清洁能源的地区高|图源：wiki commons
因此，研究人员表示，如果你想删除电子邮件， 那么请单纯地 抱着“清理存储空间”的目的， 切勿妄想这个行为可以拯救地球。 此外，更不要为了减少几乎微不足道的碳排放不和别人说“谢谢”，进而引发不必要的误会。
虽说我们个人删除没有用的邮件作用微小，但有一个主体如果可以积极清理存储空间，会产生比较大的环保效益，那就是大企业和大组织。
随着数字化进程加快，企业和组织每天都会生产出大量文件，比如那些Excel表格、PPT和各种资料。出于“万事留痕”思维或单纯因为不擅长管理，很多 只用过一次且今后再也不会用到的文件 大量堆积在数据中心吃灰，成为“暗数据”（dark data）。

欧洲核子研究中心的数据中心|图源：wiki commons
根据《商业策划杂志》的一项调查，各大企业、组织的数据中心里， 55%都是“暗数据”， 虽然不再具有任何使用价值，却在消耗着大量电力。
如果欧洲的16000座中型数据中心都能略微优化存储空间，那么节省出的电量可以供德国汉堡市使用一整年。

贵阳贵安成为世界上拥有超大型数据中心最多的地区之一，一个原因就是这里年平均气温较低，有利于数据中心冷却，减少能耗|图源：wiki commons
所以说，作为个体， 我们无须为网络活动产生的碳排放过度内疚。 况且，身为消费者，我们已经通过购买或观看广告的形式让互联网巨头盈利，他们最应该、也最有能力解决旗下产品产生的环境问题。
谷歌公司表示，他们已经开始向环保项目捐款，以抵消视频网站及电子邮件等服务产生的碳排放。
亚马逊云服务也声称，他们正试图让客户意识到“暗数据”的影响，并帮助客户优化存储空间，将利用率低的数据转移到耗能更小的服务器。

很多网友也参与了互联网公司组织的公益项目，通过种树抵消了一部分碳足迹|图源：网络
最后的最后，如果你想要发电子邮件，那就放心大胆地发吧！

参考资料：
[1]https://www.bbc.com/future/article/20200305-why-your-internet-habits-are-not-as-clean-as-you-think [2]https://www.bbc.com/news/technology-55002423 [3]https://theconversation.com/can-sending-fewer-emails-or-emptying-your-inbox-really-help-fight-climate-change-193822 [4]https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S2352550922002652?via%3Dihub [5]https://volume.lboro.ac.uk/digital-waste-polluting-the-planet/


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