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中国日报双语新闻

“普通人”不要译成common people

中魏剑峰约 3 分钟
在口语和写作里面经常需要表达“普通人”的概念，大家可能会写成common people，比如：
House prices are too high for common people.
但这一用法是有点问题的，因为common people跟我们理解的“普通人”还不太一样，在西方语境下，它更加接近“平民”，带有一种阶级对比的意味在里面。
要理解这一点，需要了解一点英国历史。
在中世纪的英国，社会主要分为两大阶层，一个是贵族阶层，称为the nobility；另一个则是平民阶层，称为commoners或者commons。
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英国议会在创立时也反映了这两个阶层。其中上议院是The House of Lords，主要由神职人员和世袭贵族组成。单词lord指的就是“贵族”。
而下议院称为The House of Commons，它代表的是非贵族出身的普通民众。The House of Commons字面意思就是“平民们讨论事情的大厅”。
因为common本身带有“平民”含义，它在形容人时，经常带有“粗俗，平庸”等负面含义。
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比如《柯林斯词典》就有这样的例句：

She might be a little common at times, but she was certainly not boring. 

她有时候可能有点粗俗，但绝对不会让人生厌。

《剑桥词典》也有这样的说明：
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Common can be used disapprovingly to talk about people and things that are considered to be from a low social class. To say that people or things are not different, special, or unexpected in any way, don't use 'common', use ordinary.

common在用来指那些被认为来自较低社会阶层的人或事物时可能带有贬义。如果你想表达某人或某事物没有任何与众不同、特殊或出乎意料之处，不要用common，而应该用ordinary。

国外语言学习论坛wordreference之前也有人提过一个问题：应该说common people还是ordinary people？

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下面有老外回答说common在以前用来指“平民”，这导致该词带有负面含义。

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要表达“普通人”，更加准确的说法是ordinary people。
表达事物普通时也用ordinary这个词，比如：an ordinary neighbourhood 一个普通的街区。
除了这个说法，“普通人”还可以翻译成the average person，比如：

The technology is difficult for the average person to understand.

普通人很难理解这项技术。

如果是要表达“公众，大众”，还可以说the general public，比如：

The information should be made available to the general public. 

这项信息应该向公众公开。

这一用法在英语新闻和政府文件里面比较常见。
另外，虽然不建议用common people来指“普通人”，但是在涉及到阶层对比的语境中，使用这个词组是恰当的。比如：

The king was said to be out of touch with the common people.

据说这位国王不了解老百姓的生活。

其他语境里面还是建议改用ordinary people/ the average person。
来源：英文悦读

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