35岁就该被辞退？谷歌豪掷27亿美元只为挖一个49岁程序员

目前，人工智能是最火热的领域，各大公司为自己的模型争相重金招聘人才，年薪千万美元已经屡见不鲜。然而，谷歌这次的大手笔，还是让业界震惊。

9 月份，谷歌以 27 亿美元获得了人工智能初创公司 Character.AI 的技术授权，唯一的附加条件是这家公司的创始人诺姆·沙泽尔（Noam Shazeer）必须重新回到谷歌工作。

这可能是 IT 界有史以来最大的一次挖人行动。2016 年，Uber 用 1.2 亿美元挖走了谷歌无人驾驶团队的负责人 Anthony Levandowski；2018 年，苹果以 3 亿美元挖走了谷歌 AI 负责人 John Giannandrea。这两次重大的挖角事件中，受害人都是谷歌，但这一次，谷歌反手创造了一个世界纪录。

那么，诺姆·沙泽尔到底有多厉害，能值 27 亿美元？

诺姆·沙泽尔今年 49 岁，毕业于杜克大学。

沙泽尔在 2000 年加入谷歌，当时公司只有几百名员工。他的第一个重大项目是改进搜索引擎的拼写纠错系统。不久后，他向时任 CEO 埃里克·施密特提出申请，希望能使用成千上万的计算芯片来完成一个大项目。

“我打算在这个周末搞定通用知识问题，”沙泽尔告诉施密特，施密特在 2015 年斯坦福大学的一次演讲中回忆起这件事。所谓的“通用知识问题”指的是开发一种能够理解并处理广泛领域信息和任务的人工智能系统。

虽然那次尝试没有成功，但施密特却相信，沙泽尔有能力开发出具备人类水平智能的 AI。“如果世界上有谁能搞定这事儿，那肯定是他了，”施密特在演讲中这样说道。

2017 年，沙泽尔与另外七位谷歌研究人员发表了一篇论文《Attention is All You Need》，详细介绍了一种计算机系统，这个系统在接受人类提示时能够可靠地预测序列中的下一个词。这项研究后来成为 ChatGPT 等生成式 AI 技术的基础。

沙泽尔和谷歌的同事丹尼尔·德·弗雷塔斯合作开发了一款名为 Meena 的聊天机器人，能够自信地聊各种话题。据知情人士透露，沙泽尔在一份广为流传的备忘录《Meena 吞噬世界》中预测，这款机器人有可能取代谷歌的搜索引擎，并带来数万亿美元的收入。

谷歌高管出于对安全性和公平性的担忧，未能让这款聊天机器人对外发布。于是，沙泽尔和德·弗雷塔斯于 2021 年离职，创办了 Character.ai。

接下来是大家熟知的故事。一年后，OpenAI 发布了 ChatGPT，开创了一个价值数万亿美元的新产业，华尔街的资金如潮水般涌向人工智能领域。

2023 年 3 月，Character 完成了一轮融资，筹集了 1.5 亿美元，公司估值达到 10 亿美元。

沙泽尔和他的团队希望用户会为与聊天机器人互动付费，这些机器人可以提供实用建议，或模仿像埃隆·马斯克这样的名人，甚至像波西·杰克逊这样的虚构角色。

Character 的手机App

然而，很多用户却热衷于与 Character 的机器人进行色情内容的对话，这并非沙泽尔和德·弗雷塔斯最初设想的用途。限制这些对话后，Character 的收入大幅下滑，加上高昂的开发成本，公司出现了巨大的亏损，濒临破产。

此时，谷歌出手了，以 27 亿美元获得了技术授权，并要求沙泽尔重新加入谷歌的人工智能团队。根据《华尔街日报》的报道，作为交易的一部分，沙泽尔从 Character 的股份中获得了 5 亿美元的收益。对于没有出售公司或上市的创始人来说，这已经是前所未有的收入。

这种挖人方式并不罕见。谷歌并不是第一个通过授权小公司技术，主要为挖走高级员工的科技巨头。今年，微软和亚马逊也进行了类似的交易。这种方式让它们能够快速引进那些炙手可热的 AI 专家，而这些初创公司正在面临困境，无需等待正式收购的监管批准。

实际上，谷歌的人工智能团队向《华尔街日报》表示，他们并不认为 Character 的技术对谷歌有任何帮助。

沙泽尔已经回到了谷歌，加入了其人工智能团队。

这次挖人的幕后推手是谷歌联合创始人谢尔盖·布林，他在最近的一次会议上表示，谷歌在人工智能领域步伐太慢了。“顺便说一句，诺姆回到谷歌了，这真是太棒了，”他说道。

从经历和贡献上来看，沙泽尔并不是什么不世出的天才，只能说是一位有开创贡献的杰出程序员。但谷歌依然开出了高价，可见AI人才的紧俏。

另一方面，也可以看到，国外的科技公司在人才使用上显得更加灵活和开放，年龄并非衡量能力的唯一标准。正如谷歌这次破纪录的挖角，显示出他们对真正技术人才的重视程度，无论年龄大小。

在国内，35 岁已被称为程序员的一道坎。如果这个年龄还不能进入管理层，基本上就得面临被辞退的风险。也就是说，到了 35 岁，不论是否晋升，程序员的职业生涯基本进入尾声。

但在国外，60 岁还在编程一线的程序员比比皆是。比如 68 岁的 Python 编程语言创始人吉多·范罗苏姆，如今还在微软改进 Python；再比如 81 岁的肯·汤普逊，UNIX 操作系统和 C 语言的主要开发者，仍活跃在技术圈，为 Go 语言持续贡献代码。

沙泽尔也是一个很好的例子，尽管快 50 岁了，但依然是 AI 领域的领军人物，而谷歌的 27 亿美元也证明了他的价值。

这可能与国外的技术氛围有关。在美国，40 岁的程序员可能还是个“小弟弟”，他们的心态更为平和，能够专注于技术。正是这种技术氛围和积累，催生了类似 ChatGPT 这样的创新技术。希望国内以后也能出现60岁的编程领军人物。