从辍学到诺贝尔物理学奖，AI教父辛顿为何成为学术家族的“叛逆者”？

前两天，我发了一篇关于诺贝尔物理学奖的长文章，里面写了几个辛顿和霍普菲尔德的故事，用户反响非常好，觉得这些学术大神身上也有普通人的一面。很多用户希望我能再多讲一些，所以今天我就再来分享一些关于AI教父辛顿的特别有趣的故事。

辛顿在获得诺贝尔物理学奖后，多伦多大学为他举办了一场新闻发布会。在发布会上，有记者问他得知自己获奖后的感受，他表示非常惊讶。记者问他为什么惊讶，他回答说：“我不是一个物理学家，我只是一个AI科学家。要知道大学的时候，我学了一年物理就退学了。”这可真是太诚实了。

然后，记者问他在得知自己获奖后最感谢谁，除了自己的导师之外，他感谢了自己的学生，他说正因为这些比自己聪明的学生，才有了很多的成果。他特意提起了自己最得意的弟子伊利亚，说他勇敢地“解雇”了OpenAI的CEO奥特曼。这里的解雇是要加引号的，因为伊利亚去年是发动“政变”把奥特曼赶下台了一次，但这次，是伊利亚离开了OpenAI。不过不重要，在辛顿这个老师的眼里，就是自己的学生伊利亚不愿意再给“商人”奥特曼效力了。

他说自己是在加州的一家廉价酒店里，凌晨一点接到诺贝尔奖的获奖电话，当时手机信号也不好。记者问他知道自己获奖后，第一个电话打给了谁，他说打给了自己在澳大利亚的姐姐，当时在电话里边，只能听见一个劲的惊呼“天啊”。

其实辛顿身上还有很多小趣事，绝对不是我们心目中的那种实验室里的老学究形象，所以不要对他有刻板印象。

例如芬兰计算机科学家阿波·赫维宁曾经写过一件事情，就是他发表了一篇学术论文，里面很多的东西都是基于他和辛顿的讨论而产生的，但是辛顿拒绝在这篇论文上署名成为合著者，原因可以说是出乎想象，是他觉得这篇论文里有太多的数学公式了。

辛顿的办公室同事说他经常会突然冲进来，说自己发现了一个理论可以解答人类大脑的奥秘，自己就开始滔滔不绝起来，说完就跑了。过几天，他又会冲进来，说自己之前说的理论都是错的，但是今天自己想到了正确的。听到这里的时候，我的脑海里想到的人物就是《射雕英雄传》里的老顽童，活在自己的世界里，对自己感兴趣的东西会如痴如狂。有一次有人问他，最好的圣诞礼物是什么，他说那就是家人同意让他回到实验室里做实验。

他的学生有时会开玩笑称他为“AI界的坏男孩”，就是在于他对自己认准的事情总是固执地坚持。最经典的就是他在爱丁堡大学的时候，自己的导师希金斯都已经不相信神经网络和机器学习了，也劝自己的弟子赶紧换阵营，当时他就每次都让导师再给自己一点时间，直到他博士毕业，也没有改变自己的主张。

辛顿的求学经历在这次获奖之后，经常被人说起来，例如他在剑桥先学物理，因为有大量的数学知识，就退学了，之后学过哲学，还学过建筑，不过这个专业他只去上了一天课，就再也不去了，最后学了实验心理学。然后本科毕业后，他当了一年的木匠，然后进入了爱丁堡大学学人工智能。有些人说这么来看他当年并没有找到自己的方向，其实这正是因为他十几岁时，就对人类大脑是怎么运行的特别感兴趣，所以他在各个专业里乱撞，寻找哪个专业更有利于自己做这方面的研究。

我在之前的文章中，介绍过他那显赫的学术家族，他爸爸是英国皇家学会的一员，也是著名的昆虫学家，包括还有很多亲戚都是各领域的学术大牛。这些虽然是资源，但也同样是压力，例如辛顿就曾经在接受采访时说，自己当年之所以会去当木匠，就有这种家族压力的原因，索性去干一个所有人都想不到的职业。辛顿的父亲就曾经说：“等到你年龄是我现在年龄的两倍时，成就能有我的一半就足够了”，请注意，辛顿特意强调说，他爸爸并不是嘲讽或者PUA他，而是真心这么认为的。

所以这对父子的关系也是略显诡异，后来辛顿回忆父亲去世时，说的是“这个老家伙在我取得成功之前就死了，不仅如此，他还得了一种具有高度遗传性的癌症。他做的最后一件事情，竟然是增加我的死亡概率。”我第一次听到这句话的时候，觉得挺刺耳的，但是时间长了，你会品出这里面的那种“子欲养而亲不在”的感觉。

最后我再说一个关于坚持的小细节，因为他的学术生涯，前40年几乎都是在坐冷板凳，研究着不被人看好的神经网络。很多人会特别容易把他脸谱化，认为他是一个没有七情六欲，埋头自己工作的钢铁人，其实在研究过程中，他也有很多次跟普通人一样的情绪低谷。

另一位AI大神，一起获得图灵奖的杨立昆曾经在自传中写到一个细节，就是在1987年12月6日，那天是辛顿的40岁生日，但是一向幽默的他向自己办公室的同事，诉说了自己的困扰，他说：“今天是我40岁生日，我的职业生涯也到头了，什么也做不成了。”当时在他的认知里，40岁就是一个里程碑，过了这个岁数，人的头脑就不如年轻人清醒了，所以他认为自己再也无法在大脑工作原理方面取得新的发现了。

后来发生的事情，其实同学们都知道了，76岁的他拿下了诺贝尔物理学奖。听到这里，是不是那些天天担心35岁危机的同学可以放心了，去找到自己想要努力的方向，年龄本身就只是个数字而已。

2009年的时候，辛顿发现GPU、也就是显卡，对研究神经网络可能有帮助，所以就发邮件给英伟达，希望能给自己一块显卡用于研究，可惜英伟达并没有搭理他。

这篇内容依然是我在得到AI学习圈 里的日更内容，这是第272篇。

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