救护车比车祸更可怕？美国男子被收13000美元天价账单
村总约 6 分钟据《华盛顿邮报》报道，2023年7月，25岁的贾格迪什·惠顿（Jagdish Whitten）像往常一样在旧金山街头晨跑。当他跑过一条繁忙的道路时，一辆汽车突然撞上了他。他整个人在空中翻转了一圈，然后摔倒在马路上，幸运的是，他还能勉强站起来，自己走到路边。在场的路人看到这一幕，立刻拨打911叫来了救护车。但惠顿当时并没有失去意识，甚至还能自己活动，他觉得伤势并不致命，于是拒绝乘坐救护车，而是让朋友开车把他送到了加州大学旧金山分校（UCSF）旗下的海伦·迪勒医学中心（Helen Diller Medical Center）。
真正的惊吓
到了医院后，医生对他进行了详细检查，发现他有轻微脑震荡、一根脚趾骨折，并且身上有多处瘀伤。医生为他处理了伤口，并让他在病床上观察了一段时间。就在惠顿躺在病床上、手上挂着点滴、脖子上戴着颈托时，医生告诉他，由于他经历了一场“创伤性事故”，医院必须将他转运到旧金山唯一的创伤中心——扎克伯格旧金山总医院（Zuckerberg San Francisco General Hospital）。这意味着他必须乘坐救护车进行转院。
倒霉的惠顿
惠顿对此感到疑惑，他已经得到了治疗，也没有危及生命的伤情，为什么还要转院？但医生的决定没有给他选择的余地，他最终被送上了救护车。这段路程只有6英里（约9.6公里），救护车上也没有进行任何额外的医疗干预。到了创伤中心后，医生简单检查了一下，告诉他此前的治疗已经足够，他可以直接回家休养。惠顿白白被送了一趟，却没有接受任何进一步的治疗。
几个月后，真正的冲击到来了。他收到了一张来自救护车公司的12872.99美元（约合人民币9.3万元）的账单。账单明细如下：
- 基础费用
：11,670.11美元 - 里程费
：737.16美元 - 心电图监测费
：314.45美元 - 感染控制费
：151.27美元
惠顿惊呆了。他原本拒绝乘坐救护车，就是因为知道救护车收费极高，没想到自己最终还是“被迫”搭乘了一次，并收到了这张惊人的账单。更糟糕的是，他的医保公司拒绝支付这笔费用，理由是这家救护车公司属于网络外医疗机构，并且需要事先获得授权。换句话说，虽然是医院医生要求他必须乘坐救护车转院，但由于保险公司不承认这家救护车公司的费用，他只能自己掏腰包支付这笔天价账单。
惠顿的父亲得知后，立刻向保险公司提出申诉，保险公司在重新审核后，支付了9,966.60美元。但这仍然留下了2,906.39美元的自费部分，需要惠顿自己支付。惠顿的父亲多次打电话给救护车公司，想要交涉这笔费用，但每次拨通的都是自动语音系统，根本没有人能够回答他的疑问，唯一能做的事情就是付款。为了避免影响儿子的信用，惠顿的父亲最终还是支付了这笔费用。
然而，事情到这里并没有结束。几个月后，他在查看信用卡账单时，意外发现救护车公司已经悄悄退还了这笔钱，但从未主动通知他们。直到最后，惠顿一家都没能弄清楚，为什么他们被收取了这笔费用，又为什么最终又被退款了。
天价收费现象
惠顿的遭遇并不是个例，在美国，医疗账单的高昂程度早已超出普通人的承受范围，特别是在救护车、急诊治疗和住院费用方面，许多人即使有保险，也可能会收到一笔天价账单。
比如，2022年，美国得克萨斯州的一名男子因为心脏病发作被救护车送往医院，结果收到了12000美元的救护车账单，即使有保险，也需要自掏腰包支付几千美元；科罗拉多州一名女子被响尾蛇咬伤，接受抗蛇毒血清治疗后收到了14万美元的账单，其中光抗蛇毒血清的费用就高达67000美元；而在加州，一名产妇因分娩并发症紧急剖腹产，孩子在新生儿重症监护室住了三个月后，她收到了超过50万美元的账单，即使保险支付了大部分，她仍需支付数万美元的自费部分。
美国医疗费用昂贵的原因有很多。主要是因为医保网络的限制，患者通常无法自主选择救护车公司或医院，而保险公司往往只支付“网络内”医疗机构的费用。
美国的医疗系统存在“网络内”（in-network）和“网络外”（out-of-network）的区分，很多患者在医院接受治疗时，可能会遇到以下情况：
- 去了一家“网络内”医院，但被“网络外”医生或麻醉师治疗
——比如，你在保险公司认可的医院接受手术，但医院安排了一位不属于保险网络的麻醉师，最终你会收到一张天价账单，因为你的保险不覆盖这个麻醉师的费用。 - 在紧急情况下，被送往“网络外”医院
——比如，发生车祸后，你被救护车送往了一家不在保险范围内的医院，最终你必须支付全额医疗费用，而保险公司拒绝报销。 - 搭乘救护车后，发现救护车服务是“网络外”的
——地面救护车公司通常是私营的，几乎不受医保公司控制，导致许多患者在无奈情况下被送医后收到高额账单。
如果患者被逼要去“网络外”就医，就完全可以期待一张将人吓出心脏病的账单。
药品、设备和人工成本昂贵也是一个重要原因，医院、药企和保险公司之间的定价机制极为复杂，导致医疗费用不断飙升。
2022年，美国国会通过了《无惊吓法案》（No Surprises Act）。该法案的主要目的是保护患者免受“意外医疗账单”（Surprise Billing）的困扰，尤其是在紧急医疗情况下，患者无法自由选择医院、医生或救护服务时，防止他们被收取高额的“网络外”（out-of-network）医疗费用。
但该法案并未涵盖地面救护车费用，这让许多病患仍然可能被收取高昂账单。
普通人无法承受的医疗账单
美国的医疗费用之高，已经到了普通人无法承受的地步。惠顿之所以拒绝最初的救护车，就是因为他清楚这笔费用可能会非常高，但他最终仍然被迫搭乘，并收到了近13,000美元的账单。这说明，在美国，即使你有意识地避免高额医疗费用，也可能因为系统的漏洞，被强制接受某些服务，并最终承担巨额账单。
许多美国人因为害怕高昂的医疗费用，在生病或受伤时宁愿不叫救护车、不去医院、不接受检查，这可能导致更严重的健康问题。而对于那些没有保险的人来说，一个意外就可能让他们背上几十万甚至上百万美元的债务，直接破产。
对于刚到美国的华人和游客来说，这样的医疗体系更是一个潜在的“陷阱”。有些人对美国医疗体系一无所知，以为在美国“看病不花钱”或有各种政府福利兜底，直到自己亲身经历，才发现现实的残酷。
2023年，一名在美国非法滞留的华人王伟恒就经历了一次医疗账单的噩梦。他因腰椎疼痛前往医院就诊，结果被告知只能去急诊室。排队两个小时后，他见到了医生，并请求医生帮他办理美国的“白卡”（Medicaid，政府医疗补助）。医生简单检查了他几分钟后表示，他的情况不符合急诊条件，而且也无法在医院直接办理白卡，然后让他回家。
几个月后，他收到了高达5,600美元的账单——而这仅仅是医生和他聊了15分钟、摸了摸腰部后开出的费用，并未进行任何治疗或检查。这让王伟恒震惊不已。他原以为白卡会全额覆盖医疗费用，但后来才得知，白卡并不是免费的，而是一种政府贷款，所有费用都会被记录在案，以后必须连本带息还清，否则影响身份申请，甚至可能遭遇讨债机构的逼债。
不仅如此，美国急诊室的收费极其昂贵，远超普通诊所，但很多没有身份或保险的华人往往只能去急诊，最终被开出高昂账单，根本无力支付。而美国的医疗系统运行多年，保险和自费制度早已固定，对于本地人来说，缴纳高额保险费是生活常态，但对于不了解情况的新移民或游客来说，一旦生病受伤，就可能陷入财政灾难。
在美国，生病比生存更可怕。无论是长期生活的华人，还是短期来美的游客，都应该牢记：能不进医院就不进医院，能不坐救护车就不坐救护车。如果必须就医，最好先确认保险覆盖范围，尽量选择网络内的医院，避免成为又一个被账单“压垮”的人。