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活到117岁的超级老人去世后,科学家发现她的基因强得可怕

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图片来源:Unsplash
这个世界上有一群极其稀有的人,他们用生命在测试人类寿命的极限,我们通常将他们称为“超级老人”。4月30日,在世最长寿的人、巴西修女伊娜·卡纳巴罗·卢卡斯(Inah Canabarro Lucas)去世,享年116岁。
在卢卡斯之前,在世最长寿的老人依次是出生于美国的西班牙人玛丽亚·布兰尼亚斯(María Branyas)和日本女子糸冈富子(Tomiko Itooka),她们均在2024年离世。糸冈富子终年116岁,布兰尼亚斯寿命更长,为117岁168天。如今,在世最长寿的人的头衔已属于现年115岁的英国萨里居民埃塞尔·卡特勒姆(Ethel Caterham)。
相比于因意外、疾病和疫情走到生命终点的人,这些超级老人不仅“躲过”了1918年的大流感和两次世界大战,并轻而易举就战胜了新冠病毒。根据吉尼斯世界纪录,已知年龄最大的新冠幸存者是安德烈修女(Sister André),她在即将年满117岁之际,几乎没有任何并发症就战胜了病毒,其最终在118岁时离世。布兰尼亚斯则是在113岁时(2020年)感染了新冠病毒,仅出现轻微症状后就迅速康复。

年龄117岁,头脑很清醒

为何这些超级老人会如此长寿?安德烈修女的经验是每天喝点葡萄酒,吃点巧克力。糸冈富子则是在80多岁仍然坚持徒步旅行,吃香蕉,以及喝日本的一种乳制品饮料可尔必思。布兰尼亚斯会将自己的长寿归功于“运气和良好的基因”,以及“与家人朋友建立良好的联系、与自然接触、保持情绪稳定、无忧无悔、积极向上,以及远离有害的人”。
今年2月25日,西班牙巴塞罗那大学的遗传学教授、衰老领域的专家马内尔·埃斯特勒(Manel Esteller)的研究团队在预印本平台bioRxiv上发表了一篇论文。在论文中,他们将称为布兰尼亚斯非凡人类。
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加泰罗尼亚超级百岁老人玛丽亚·布拉尼亚斯于2024年3月4日年满117岁,她正在吹灭蛋糕上的蜡烛 / 图片来源:维基百科

在去世前,布兰尼亚斯一直生活在西班牙的加泰罗尼亚。当地女性的预期寿命为86岁,布兰尼亚斯比她们平均高出了30岁,而其遭受的疾病主要是关节痛和听力损失,且一直到生命尽头,她几乎都保持着清醒的头脑。埃斯特勒等人发现,布兰尼亚斯一直坚持地中海饮食,每天喝三杯酸奶等生活习惯,这些可能都极大地避免了她的寿命缩减和精神衰退。
这个研究团队在布兰尼亚斯116岁74天时,收集了她的全外周血样本、唾液、尿液和粪便样本,并进行了全面的多组学分析,包括基因组、代谢组、蛋白质组和微生物组等。通过对比超级老人与非超级老人群体的数据,他们获得了一个令人惊讶的结论:极高的年龄和糟糕的健康状况,可能没有内在联系。

因变异而强大的基因组

在最基础的染色体和基因组数据上,由于采样时布兰尼亚斯已经116岁了,可想而知,她染色体末端的端粒已经严重损耗——每次细胞复制,端粒都会缩短,不过她的健康状况良好。研究人员由此认为,在布兰尼亚斯体内,端粒损耗更像是一个染色体衰老时钟,而不是像普通人一样,预示着可能会患上衰老相关的疾病,例如神经退行性疾病或糖尿病等。
为了找到布兰尼亚斯体内显示其超长寿命的罕见遗传变异,研究人员对其进行了全基因组测序,并与75名生活伊比利亚半岛的女性的基因组进行了比较。伊比利亚半岛包括西班牙、葡萄牙等国家,这里的女性的平均预期寿命一直位于欧盟前列。他们在布兰尼亚斯的基因组中找到7个或独属于她的纯合子变异(一个基因的两个副本都发生了变异)。这些变异共影响16个蛋白质编码基因和3个非编码基因,它们可能增强了布兰尼亚斯的免疫功能,并帮助在她老年时保有健康的大脑和清晰的认知,且帮助她维持肺功能的稳定。
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