早起一杯咖啡，你开心，肠道菌群也开心
环球科学约 3 分钟图片来源：unsplash
撰文｜玛吉·陈（Maggie Chen）
翻译｜巢栩嘉
早上喝一杯热气腾腾的咖啡，成了全球许多人每天起床的动力。多项研究已经证实，咖啡这种日常饮品与多种疾病的患病风险降低有关，包括心脏病、结肠癌和2型糖尿病等。肠道微生物组（gut microbiome，以肠道菌群为主）通常被认为在饮食与健康之间起着重要的介导作用，但喝咖啡对肠道微生物组的影响却一直鲜为人知。
最近，一项发表于《自然·微生物学》（Nature Microbiology）的研究探索了咖啡与肠道微生物组之间的关系，这是相关研究中迄今规模最大的一个。研究者让两万多名受试者记录每日咖啡摄入量，并分析他们的粪便DNA。结果发现，经常饮用咖啡与一种名为“解糖劳森杆菌”（Lawsonibacter asaccharolyticus）的肠道细菌生长有关。美国布朗大学的微生物学家彼得·贝伦基（Peter Belenky，未参与这项研究）表示：“这类研究往往需要背靠庞大的数据信息来得出结论，而大规模数据的收集方法直到近几年才得以实现。”
解糖劳森杆菌于2018年首次被描述，但至今对这种细菌的研究相对较少。科学家已经知道这种肠道细菌可以产生丁酸盐，这是代谢健康的标志，表明消化和营养吸收正常。贝伦基解释道：“我们对这种细菌所知甚少，但可以推测它属于有益菌。”
通常而言，关于饮食与微生物组的研究结果不是显示特定饮食会影响多种肠道细菌，就是表明肠道细菌也会影响饮食习惯。比如在这项研究中，研究者发现喝咖啡与多种肠道细菌生长相关，尤其与解糖劳森杆菌的相关性最强，即便喝的是脱因咖啡。
而且，当他们给生长在培养皿中的解糖劳森杆菌喂食咖啡时，发现会促进这种细菌生长。美国哈佛大学的流行病学家宋明洋（这项研究的共同通讯作者）指出：“这种非常显著且明确的单一对应关系很独特。”
为了弄清楚这种细菌在肠道中发挥的作用，研究者分析了数百名受试者血液中的代谢物。他们发现，这种细菌生长与奎宁酸和马尿酸的含量增加密切相关，其中奎宁酸具有一定的抗氧化和抗炎特性，马尿酸则可以反映微生物多样性水平，是肠道健康的标志。
基于这些发现，科学家现在“正试图将这种细菌及其相关代谢物与健康联系起来”，宋明洋解释道，“这样就能告诉我们，咖啡的健康益处是否真的是由这种细菌介导的。”
像这样分析大型人群队列数据是一种有效策略，可以剖析我们摄入的物质与肠道细菌之间的特定关联。 贝伦基表示：“这或将为食品研究开辟更广阔的道路。”
本文选自《环球科学》8月刊“前沿”栏目。
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