它死前被摆拍成“杀人犯”，死后却被求着“复活”
大清神龙约 5 分钟每年的9月7日是澳大利亚国家濒危物种日（不好意思昨天忘发了），这一天也是昔日澳大利亚濒危物种袋狼（Thylacinus cynocephalus）灭绝的纪念日。1936年的9月7日，最后一只袋狼死于动物园中，此后再无野外和动物园中饲养的袋狼，然而更讽刺的是，在袋狼灭绝数十年之后人们才设立了袋狼保护区。9月7日这个日子用袋狼灭绝的教训，告诫人们关注野生动物及其生存环境。
拍摄于20世纪初的袋狼照片
图源：Wikipedia
灭绝的袋狼又是什么动物，有袋子的狼？这个说法不太对，袋狼其实是属于后兽下纲（Metatheria）的袋鼬目（Dasyuromorphia），而不是灰狼狐狸一样的食肉目。简单来说，它只是和灰狼趋同演化长得比较像而已，实际上却是袋鼠的远房亲戚。
上图为灰狼骨骼，拍摄于国家自然博物馆
下图为袋狼骨骼，看着和灰狼较为相似，这是趋同演化结果。
图源：Wikipedia
要说最早的袋狼从何时来，那还得从2000万年前左右的中新世早期开始。此时的澳大利亚已生存着马氏袋狼（Thylacinus macknessi）这个老前辈，头部和牙齿的齿式已经和近代灭绝的袋狼颇为相似（两者都叫袋狼，但它们仅同属于一个属而非同种，类似于古中华虎和现代老虎的关系）。
到了800万年前左右，袋狼家族又演化出了梅氏袋狼（Thylacinus megiriani）。这是体重可达57公斤重的大家伙，颌部也比较粗壮。和梅氏袋狼所处时代相近的普氏袋狼（Thylacinus potens）也体重也超过三四十公斤，这是第二大的袋狼属成员。
莫氏袋狼复原图
图源：Wikipedia
但无论是哪一种史前袋狼，它们和近代灭绝的袋狼在形态上面已有诸多相似，而其复原图也是基于它们在人文明时代的这位亲戚——头像狼但是身上具有虎一样的花纹。袋狼家族的最后成员，也就是近代灭绝的袋狼，带着黑条纹狼头的样子，活过了群星闪耀的更新世，躲开更新世古巨蜥等掠食者以及澳大利亚土著人的降临，成为澳大利亚在巨型动物群遭受毁灭性打击之后的顶级掠食者之一。
古巨蜥骨骼模型
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袋狼凭借着自己30公斤左右的体重，以及咬力商高达166的一口大嘴，得以在澳洲大地上面偷袭鸸鹋和南方鹤鸵等家伙，或者去攻击袋鼠以及袋熊什么的。
南方鹤鸵，很漂亮吧，但是有杀人记录的鸟
图源：sdakotabirds
不过它们的好日子终究没能维持下去，数千年前世界上另一群人驯化的狗子在澳大利亚野化了。这就是如今被视为灰狼一个独立亚种的澳洲野犬。澳洲野犬擅长团战且食性颇广，在面对袋狼的竞争中占据上风。这就导致澳大利亚大陆和新几内亚地区的袋狼也因为竞争不过澳洲野犬，数量和分布只剩下了一小撮，最后绝迹。它们的绝迹也和这些年气候的变化有些关系。
澳洲野犬教导我们要重视集体
图源：elelur.com
澳大利亚大陆的袋狼面临灭顶之灾的时候，塔斯马尼亚岛上的袋狼则先苟活了一小会，但它们却在19-20世纪初遭受了白人移民的疯狂屠杀。在当地“上缴一只成年袋狼头皮赏金一英镑”的法律下，岛上数千只袋狼都被杀害。杀完袋狼人们还诛心——当时的白人们把袋狼视为“杀羊魔”，“偷鸡贼”，还造出袋狼杀鸡的摆拍照片。当野外逐渐见不到袋狼的时候，动物园圈养的那群袋狼数量也不见增长。直到1936年，最后的雌性袋狼在动物园死了，而数年前，最后的野生袋狼则惨遭射杀。
摆拍的杀鸡照片，取它们性命不够还要毁其口碑
图源：Wikipedia
最后被杀的野生袋狼
图源：Wikipedia
之后的数十年里面，袋狼的目击记录出现了两百余起——但这没有一例是真实的，很多是把外来的赤狐或者澳洲野犬看成了袋狼。一些人就想着，用剩余的袋狼标本和古DNA来提取遗传物质克隆袋狼吧，只要携带者袋狼全序列基因组的核酸被植入到了其他袋鼬目的去核卵细胞里面，我们或许可以通过克隆的方式挽回它们。
图为克隆袋狼的一种假想的方式：先通过袋鼬目的袋鼩和袋狼的基因组进行测序和对比，之后对同在袋鼬目的袋食蚁兽的细胞进行基因编辑，更改其序列使得它序列和袋狼基本一致，然后取出细胞核放入袋鼩的无核卵细胞里面。在它生长为人工胚胎发育之后又让袋獾做代孕母亲，培育出小袋狼，之后养大。但是这其中每一个环节都存在失败的可能。图源：tigrrlab.science.unimelb.edu.au
但是，袋狼作为袋鼬目下自成一科的独苗，活着的亲戚和它亲缘关系还挺远，我们用去核卵细胞做的人工袋狼胚胎能不能成活？少数的袋狼个体的遗传物质克隆袋狼会不会造成遗传多样性问题？袋狼又该怎么做好野化训练？这都是个未知数。
“往者不可谏，来者犹可追”，袋狼复活之路还很长，即使未来可以复活，我们也还是不能轻视当下对今日生物和生态的保护。
塔斯马尼亚州的州徽上还有袋狼，但它们已不在
图源：Wikipedia
参考文献
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撰文 | 大清神龙
微信编辑 | 赵之遇