这个场面，叫善鳄到头终有豹
沧海一鲔约 6 分钟相信不少爱看自然纪录片的朋友，都目睹过这样一幕！一只鳄鱼悠闲地在河岸上晒着太阳，从它的身后突然窜出来一个“豹子头”，电光石火间咬住了关键的后颈肉，看似凶恶的鳄鱼只能束手就擒！这位能把鳄鱼当猫粮啃的大猫，便是美洲豹（Panthera onca）。
善鳄到头终有豹！
图源：Wikipedia
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拉美帝皇 发于非洲
作为拉美湿地、雨林的象征，但美洲豹其实却起源于遥远的非洲。美洲豹的祖先是距今190万年前，出现在非洲的冈巴佐格豹（Panthera gombaszoegensis）。早更新世的气候所塑造的开阔环境，为了各大洲间的动物迁徙提供条件，冈巴佐格豹顺利脱非入欧亚，分布横跨亚、欧、非三大洲。
我以前也是个大长腿！
图源：Twitter
甚至在大连都有发现它的化石，不过碍于古代老虎的竞争压力，冈巴佐格豹未能成功入主中原！既然南下行不通，那就只能继续一路向东，在早更新世末期（85万年前）经由白令陆桥，入侵北美。
大连金普发现的冈巴佐格豹
进入新大陆的冈巴佐格豹演化成真正的美洲豹，并诞生了一个著名的化石亚种--古斯塔美洲豹（P.o.augusta）。恰好这时的北美刚经历过一场小型的灭绝时间，美洲豹趁势成为北美最大、最强的猫科。其中一部分经由巴拿马路桥，深入雨林闯荡南美，演化成现代美洲豹和另一个体型高大的化石亚种--巴塔哥美洲豹（P.o.mesembrina）。
美洲狮、短尾猫、美洲豹以及奥古斯塔美洲豹的体型对比
图源：Reddit
至此一个横跨五大洲的美洲豹帝国，正式建立起来。然而好景不长，在气候变化，以及家族内作为强劲后浪的狮、虎强势崛起，留守旧大陆的祖先冈巴佐格豹首当其冲，到三十万年彻底灭绝！而狮子更是阴魂不散般从非洲一路追杀到南美，一次次把美洲豹这位前浪拍死在沙滩上，此外本就时日无多的剑齿虎亚科，也在着最后的时刻，在新大陆打来了自己的终极大杀器，体重高达400多公斤的毁灭刃齿虎(Smilodon populator) 。
毁灭刃齿虎：“你个小菜猫，还想和我斗！”
图源：Twitter
然而此刻命运的齿轮转动了，在之后的仙女木事件中（距今约1万2千年前），原本欺压美洲豹的一众强敌们都灭绝了。南美的一小群大难不死的美洲豹，才得以翻身农奴把歌唱，时无英雄使竖子成名！
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破甲专攻 龙场悟道
同为豹属大猫狮虎豹都喜欢吃牛、马、羚、鹿和猪等有蹄类，而美洲豹经常以凯门鳄、龟这些中小型硬皮猎物为食，饮食偏好在猫科中独树一帜。究其原因还得从整个拉美大区说起，蹄类资源是有，但不多，反倒是各种犰狳、龟和鳄鱼这些中小型硬皮动物巨多。出于种种原因，美洲豹进入新热带界的雨林后，开始改变食性，这恰恰是美洲豹成功在大灭绝中存活下来的原因。
美洲豹拥有大猫中最宽阔的颧弓，以便容纳高度发达的咬肌和颞肌，有两个大腮帮子！对付需要破甲的动物，爆头远比传统的锁喉、咬颈有效，而且相较其它猫科，美洲豹颞肌远比咬肌发达，能在咬合的瞬间爆发出惊人的力量。美洲豹捕猎时的刚猛一咬，给原住民留下了深刻影响，实际上美洲豹的英文名Jaguar一词在当地土著语言里的意思便是“一击必杀”。
中分小伙啃鳄鱼
由于不再像祖先一样适应在开阔地带捕杀中大型有蹄类，现代美洲豹的四肢肉眼可见地变短，躯干也变得粗壮以提供力量，柯基豹属于是了！
腿短就不能跑得快了么——不能
美洲豹的腿不仅仅是绝对和相对意义的短，就连关乎速度桡肱长比例也在大猫中垫底。因此，美洲豹的速度只有只有46.7km/h，不仅远低于猎豹，即便和狮虎豹相比也有一定的距离。
捷豹汽车公司：“早知道你跑这么慢，就不该用你当logo”
虽然美洲豹的奔跑能力并不出色，但是它的游泳本领却十分高超，是大猫中最出色的游泳健将，会积极地开展水中捕猎，甚至多次被目击猎杀远比自己大的亚河豚。
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非虎非豹 精神图腾
美洲豹毫无疑问的是仅次于狮、虎的第三大猫科动物，平均体重在45到108公斤之间。虽无亚种之分，但根据地区还是划分成了潘塔纳尔、亚马孙和中美洲这三大种群。真正体型巨大，在纪录片中频繁亮贡献一堆捕鳄名场面的便是潘塔纳尔种群；而中美洲一带的美洲豹体型则要小不少，仅与花豹相当。
不同种群的美洲豹体型差异
美洲豹也被称作美洲虎，但其实既不是豹，更不是虎。与豹相比，身形更为矮壮敦实，脑袋大、脖子粗；更为关键的差异体现在两者的斑纹上，美洲豹的斑不仅更大而少，而且斑中有斑。
作为一种强大有力的猛兽，美洲豹自然很受美洲原始居民的崇拜。比如，在古老的阿兹特克文明中，只有最强大的战士才能身披美洲豹皮。
阿兹特克美洲豹战士
图源：Wikipedia
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基友一生一起走
过去认为美洲豹就和大多数猫科一样是高贵冷艳的独行侠，可就在去年一项关于美洲豹的长期调查研究表明。美洲豹尤其是雄性之间，存在广泛而持久的亲密交流活动，研究人员共收集到105段雄性美洲豹“好基友”相互亲近的证明。
所以男男才是？
委内瑞拉的一对基友，从2013年到2018年，维持长达5年的“友情”，领地重叠率高达84%。对于野外寿命只有十多岁的美洲豹来说，无疑是大半辈子的交情。
兄弟一生一起走
图源：Down To Earth
结盟的好处显而易见，基友联手能更好地保护领土和交配的机会。但拉美缺乏大型有蹄类的客观环境决定了美洲豹无法像狮子那样真正群居，所以美洲豹在狩猎和繁殖期大多还是各过各的。
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漫漫回家路
近一百年里，包括美洲豹在内的所有大型猫科动物都受到栖息地丧失、人兽冲突、非法野生动物制品贸易等因素，导致数量锐减。与历史相比，美洲豹失去了大约50%的历史活动范围，并且在一些国家消失，生存正受到严重的威胁，是IUCN红色名单上的近危物种。
现今美洲豹的分布范围
图源：IUCN
美洲豹在上个世纪六七十年代，由于毛皮贸易而被大量猎杀，虽在之后已被禁止。但随着栖息地森林快速退化和人类活动增加，曾经镇守丛林的力量之神目前还是面临着困境——栖息地的破碎会导致美洲豹的各个种群被互相隔离退化，也增加了人兽冲突和报复性猎杀的风险。
提到美洲豹保护史，就不得不提到一位颇具传奇的存在，他不是人，而是一头名叫长官（El Jefe）的雄性美洲豹。美国是美洲豹自然分布的最北界，自1963年最后一头雌性在亚利桑那州西南部被射杀，人们相信美洲豹在美国已经区域性灭绝。
传奇美洲豹Ei Jefe
图源：Wikipedia
直到2011年，长官的出现，在此后长达五年的时间里，它都是已知的唯一一只生活在美国的美洲豹，虽名为长官，实则是位光杆司令。长官的出现表明，只要生态得到有效的恢复，漂泊在外的动物终有一天会返回故土。
今天是世界美洲豹日，保护美洲豹不仅为了一种斑斓大猫，也为了拉美的雨林、湿地、河流，更是为了根植于大自然中的那份狂野与浪漫。
参考文献
[1] Jiangzuo QG, LIU JY. 2020. First record of the Eurasian jaguar in southern Asia and a review of dental differences between pantherine cats（江左其杲，2020）
[2] Jędrzejewski, Włodzimierz, et al. "Collaborative behaviour and coalitions in male jaguars (Panthera onca)—evidence and comparison with other felids." Behavioral Ecology and Sociobiology 76.9 (2022): 1-15.
[3] he Return of the Great American Jaguar；The story of tracking a legendary feline named El Jefe through the Arizona mountains
[4] Moreno, A. K. M.; Lima-Ribeiro, M. S. (2015-12-31). "Ecological niche models, fossil record and the multi-temporal calibration for Panthera onca (Linnaeus, 1758) (Mammalia: Felidae)". Brazilian Journal of Biological Sciences. 2 (4): 309–319. ISSN 2358-2731.
撰文 | 沧海一鲔
部分图片 | 图虫创意
微信编辑 | 赵之遇