一夫很多妻的它，交配时可能压死人家
大清神龙约 5 分钟说起食肉目这个类群，可能你先想到的是我们身边的猫和犬、豺狼虎豹黄鼠狼。那么再问个问题，谁是食肉目里面最大的家伙？
棕熊还是北极熊……都不对！是海豹科的南方象海豹。是的，海豹海狮海象这三个科的成员都属食肉目-犬型亚目，同水獭狗熊的亲缘关系近一些。每年的3月1日是世界海豹日，今天就来说说它们的故事。
象海豹属和人个头对比，看着脾气好的样子杀伤力也不是开玩笑的。图源：demilked.com
一头五六米长的雄性南方象海豹体重能长到3-4吨，这都接近亚洲象了。雌兽仅和一些品系的家牛家马差不多（半吨左右900公斤上下），也没有“男士”们突出的“象鼻”。这个体型和外观差距比雄狮和雌狮的差距都明显不少。
雄的搂着雌的
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它们和亲戚北象海豹一样，都是海豹科家族里面为数不多雄性开后宫婚配制度的成员。在这里还必须要说一下，有些时候两种象海豹都会被误认为海象，不过实际上海象具有明显外露的犬齿且鼻子不够大，眼睛显得也很小，
海象看上去有点老态龙钟的
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如果你是一只雄性象海豹，开局可能会出生在南极洲周边的海域（比如南乔治亚岛等地）或者南美洲南部出生。你在妈妈和后妈的群体里长大，用高亢的叫声叫来母亲照顾自己，你会喝着脂肪含量是牛奶十多倍的乳汁长大。
幼年小海豹
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随着渐渐成长，你在褪下原有深色毛皮的同时，脂肪厚实了很多并开始下水游泳，犬齿也逐渐变长变成以后长大成家时必要的武器，更是你捕食头足类和小型鲨鱼等软骨鱼等食物时的利器。
没海象那么大牙但也很会啃
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长大后的你潜入深水中。此时的你通过脸上感知振动的胡须发现了一只八腕总目的成员——章鱼。你在数百米深的海水之下凭眼睛的视力和胡须的感知发现了它。而血液中大量的红细胞则支持你在海洋能进行超一小时的潜水。
有感知能力的胡须
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在你一次潜水过程中，你甚至遇上了大白鲨这位可怕的敌人，而令大白鲨也望而生畏的虎鲸更是你要小心谨慎的对象。你和你同父异母的兄弟姐妹们也会远游或玩潜水，有人类还观测到你的某位兄弟游到了新西兰和南非海岸附近，还有兄弟姐妹甚至潜水到了水下一两千米的位置，但是你更关心的是怎么生存下去以及繁殖期的成王败寇之争。
被大白鲨咬死的象海豹，北象海豹也会被大白鲨攻击
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时间一转到了繁殖季，长大的你变成一个灵活强壮的肥宅，口中的獠牙也开始闪耀寒光。在繁殖地点的岸上，你看上比你晚到一些的“美女”，也看到了你的对手。你选择了拼杀，吼叫和尖牙之下，是你和一个又一个竞争对手的碰撞。最后结局以你的胜利而告终，你有了好几十个交配对象，但你也不能掉以轻心。那些被你打败的失败者总在附近虎视眈眈，在你不注意的时候去给你戴绿帽子。
南方象海豹对峙
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交配过程延续了求偶过程的暴力——你会按住雌性海豹并咬住其颈部。因为巨大的体型差异还可能给人家压死。和自己的老婆们生了很多后代（历经怀胎十一个月，虽然它们当中有一部分应该并非你的亲生后代）后，你的那些儿子女儿。没有你一样的长鼻且发不出浑厚的吼叫声，也不能像它们的母亲一样嵌入深水。但是它们也将重复着你的换毛期，学会深入大海。
交配的南方象海豹，王企鹅在围观
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在陆地上的你也享受不到什么陆地的美餐，你没有办法像附近的海狗一样快速的追赶企鹅，最多只能以每小时数公里的时速移动（追击隔壁老王时候会用这个速度）。只有到了海里你才成为了真正的猎杀者。
你们，作为自然的一员，也曾遭遇过“恐怖直立猿”也就是人类的捕猎，如今你们在数量恢复之后，会好好生存下去吗？希望你们的觅食和繁殖地点不要遭遇气候变化的破坏。
和企鹅群和谐相处的海豹群
图源：THe Mirror
参考文献
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https://www.antarctica.gov.au/about-antarctica/animals/seals/elephant-seal/
https://www.nationalgeographic.com/animals/mammals/facts/elephant-seals
撰文 | 大清神龙
微信编辑 | 赵之遇