令人惊叹的一个家族

杰弗里·辛顿（Geoffrey Hinton）在获得 2024 年的诺贝尔物理学奖之前，在 2018 年曾获图灵奖，与其共同获奖的还有 Yoshua Bengio 和 Yann LeCun。

图灵奖是计算机协会（ACM）授奖给辛顿，主要基于他的三大重要贡献：

• 反向传播

• 玻尔兹曼机

• 对卷积神经网络的修正

其实，辛顿在家里的地位并不高，他的父亲对他颇有些不屑，经常对他说的话是：

努力吧，努力的话，等你到我两倍岁数的时候或许还能达到我一半的成就，否则……

Work really hard and maybe when you’re twice as old as me, you’ll be half as good.

家里全是聪明人，全是大拿的压力如此之大，乃至于杰弗里·辛顿曾一度退出学术圈。

杰弗里·辛顿有个堂姐，琼·希顿（Joan Hinton）是一位核物理学家，是当时极少数参与曼哈顿计划的女性之一。后来于 1948 年按照美国的说法 “叛逃” 到中国，一直在中国生活，直至 2010 年去世。

她的儿子如今在北京对外经贸大学任教，中文名是阳和平（Fred Engst）。

杰弗里·辛顿的另外一个亲戚，中国人可能更为熟悉 —— 他的姑姑，埃塞尔·莉莲·沃伊尼奇（Ethell Lilian Voynich）。这位音乐家最广为人知的作品其实是一部小说，《牛氓》（The Gadfly）。

今天很多小区都有儿童活动区域，其中有一种设施叫做 “丛林健身房”（Jungle Gym），是杰弗里的曾叔叔塞巴斯蒂安·希顿（Sebastian Hinton）及其妻子的发明。

杰弗里的曾祖父查尔斯·霍华德·希顿（Charles Howard Hinton）是位数学家，也是位科幻作家，因提出 “四维空间” 而名满天下 —— 随后的岁月里，tesseract 这个概念不知道激发了多少科幻作家的灵感……

杰弗里的姓名里，中名（Middle Name）是 Everest —— Geoffrey Everest Hinton。就是喜玛拉雅峰的那个 Everest —— Mount Everest 这个名称，是以当年一位地理学家、印度测量总监的姓命名的，乔治·埃弗雷斯特（George Everest）。

此人有个外甥女，婚前的名字是，玛丽·埃弗雷斯特，婚后是·埃弗雷斯特·布尔（Mary Everest Boole）…… 她嫁的那个人叫乔治·布尔（George Boole）—— 就是布尔逻辑和代数的创始人。布尔逻辑后来成为现代计算机的数学基础。有了布尔逻辑和代数，门电路才有可能，图灵计算机才有可能…… 毫不夸张地讲，是乔治·布尔让人类用上了 “智能工具”。

乔治·布尔与玛丽·埃弗雷斯特结婚，总计生了 5 个孩子。老大是个女孩，玛丽·伊兰·布尔（Mary Ellen Boole），长大后成为一名数学家，再后来嫁给了另外一位数学家查尔斯·霍华德·辛顿（Charles Howard Hinton）。她的二儿子乔治·布尔·辛顿（George Boole Hinton） 是个植物学家，是杰弗里·辛顿的爷爷…… 杰弗里·辛顿的爸爸霍华德·埃弗雷斯特·辛顿（Howard Everest Hinton）是一位昆虫学家。

也许，这就是榜样的力量。

事实上，榜样，不一定来自血亲。

在中国常州，有一条历史悠久的小巷，也就五六百米的小巷 —— 青果巷。青果巷这个名称，其实应该是 “千果巷”。因为外地人分不清常州话里的 “千” 和 “青”，于是流传作青果巷。《常州赋》中所说的 “入千果之巷，桃梅杏李色色俱陈……” 就是这里。

这条小巷不一样的地方在于，竟然有三位杰出的语言学家都出生于此：赵元任、瞿秋白、周有光。赵元任主持制定《国语罗马字拼音法式》，瞿秋白主持制定《拉丁化新文字》，周有光主持制定《汉语拼音方案》。这三套方案在百年来的中国语文现代化史上起了重要作用。尤其是周有光主持的《汉语拼音方案》吸收了前人的成果，成为今天汉语汉文化走向国际世界的桥梁。

这条五六百米的巷子在明清两代居然走出近百名进士，近现代又走出了几十位文才武略、享誉中外的知名人士。

所以说，“见识过” 很重要，“近距离见识过” 很有用。