抹香鲸可能拥有自己的“字母表”！

最近，科学家们“偷听”到了抹香鲸家族惊人的秘密——这些深海巨兽可能拥有自己的"字母表"！

最近发表在《自然-通讯》上的研究显示，抹香鲸的语言比我们想象的复杂得多，而科学家们正在这解锁海底版的"摩斯密码"。

麻省理工学院计算机科学与人工智能实验室（CSAIL）和鲸类翻译计划（CETI项目）的团队正在解码这个“字母表”，它揭示了抹香鲸复杂的语言交流结构，这些结构可能类似于人类语言系统。

抹香鲸是世界上最大的齿鲸，拥有地球上最大的大脑，它们有着复杂的社会行为。抹香鲸常常成群结队出游，一起捕猎，甚至会轮流照顾幼小的抹香鲸。

搁浅在岸上的抹香鲸

图源：Wikipedia

由于抹香鲸常在几乎完全黑暗的环境中进行这些团体活动，所以它们需要强有力的沟通来协调。

抹香鲸使用一种复杂的语言系统——咔哒声（coda）——来进行交流。研究小组从东加勒比地区的抹香鲸家族中收集到了9000条“咔哒声”，存下了它们的“聊天记录”。

抹香鲸正在聊天

视频来源：WHALEZONE.TV

分析发现，这些咔嗒声可不是随便发出的，而是具备四个要素：

• 节奏：声音的快慢变化

• 速度：整段对话的语速

• 弹性时长：某些音故意拖长或缩短

• 装饰音：在主要音节外添加额外"点缀音"

这些咔嗒声在结构上会根据实时交流而变化。抹香鲸可能会改变叫声的持续时间，或者添加一些额外的修饰性咔哒声。科学家分析这些数据后，发现抹香鲸之间的通信交流不是随机的或简单的。

这些海洋巨物会根据聊天场景切换发音，比如讨论捕猎战术和哄娃睡觉时用的声调完全不同。

幼年抹香鲸和家长

抹香鲸的通讯系统是一种组合编码系统，在与其它鲸群交流时，抹香鲸的叫声结构存在细微的变化，这些变化在它们的交流过程中被感知和模仿。

研究抹香鲸的科学家难以看到他们的研究对象，也无法完全详细地识别交流的背景。但研究团队开发了新的可视化和数据分析技术，发现单头抹香鲸可以在长时间的交流中有各种各样的发音方式。使用机器学习对于精确掌握它们的交流细节和预测它们接下来可能会说什么非常重要。

在未来的研究中，CETI希望弄清楚抹香鲸交流时的节奏、速度和时长等发音元素是否带有特定的目的。这可以让我们深入了解一种特定的语言现象，即简单的元素组合在一起呈现出复杂的含义。这在以前被认为是人类语言所独有的。

对抹香鲸的研究是在了解一个和人类有着完全不同的环境和交流方式的物种，它们的互动与人类截然不同。从本质上讲，研究人员的工作可以为破译外星文明的交流方式奠定基础。说不定如果未来遇到外星人，这套解码方法能派上用场！

现在，科学家正试图打造"鲸语词典"，想弄明白特定咔嗒声组合的含义。说不定哪天，我们真能听懂抹香鲸在深海中的"家长里短"——"注意！左前方有大王乌贼，三队包抄，记得留人看孩子啊！"

来源 | popular science

翻译 | 未末

部分图片 | 图虫创意

微信编辑 | 未末