编辑部一定要做的“冷门”选题：谁说翼龙不配当封面主角？

在空巡似的风神翼龙

图源：纪录片《史前星球》

然而相比大明星恐龙，翼龙似乎总是配角命，常常沦为恐龙复原图中的背景元素。动画和玩具中的翼龙造型，往往也只有几种“经典款”。甚至许多人出于传统观念，认为翼龙只是“会飞的蜥蜴”，比鸟类原始。

《侏罗纪世界3》里翼龙都是打酱油的，起到一个帮编剧让主角坠机的作用。

其实，翼龙作为率先飞上天的脊椎动物，既不原始也不单调。随着研究越发深入，古生物学家发现它们拥有不同于鸟类的独特飞行技巧，也像鸟类一样演化出了复杂的习性、多样的外表，并且同样会精心抚养后代……其实我们很久没写过史前动物了，或许是个没流量的主题，但《博物》杂志5月刊还是奉上了「翼龙」专题，史前动物爱好者们快来一起探秘这曾统治天空1.6亿年之久的骄子们！

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“翼龙不是恐龙”，这算是古生物爱好者的入门知识。虽说名字都带“龙”、都生活在同一时期，但在分类上翼龙不属于恐龙：恐龙是蜥形纲（包括大多数“爬行动物”和鸟类）当中，“蜥臀目”和“鸟臀目”成员的统称，而翼龙则属于“翼龙目”。

早白垩世的欧洲南美洲，一群帆翼龙从植食恐龙头顶飞过。在恐龙时代，恐龙与翼龙是同时兴盛的“表兄弟”，共同谱写了生命演化的壮丽乐章。

翼龙恐龙虽是两家，却又同出一门，关系密切。两者同属蜥形纲中的“鸟颈类主龙”分支，有着共同的祖先，相似的头骨结构。两者一起在晚三叠世悄然登场，一起熬过了三叠纪末的大灭绝，一起在侏罗纪、白垩纪迎来繁荣王朝，又在白垩纪末另一次大灭绝中一起退场……可谓同生共死的“天地双骄”（但恐龙还有后手，留下了鸟类这支后裔）。

我国第一具翼龙化石骨架——魏氏准噶尔翼龙头骨腭区

图源：ivpp.ac.cn

目前认为翼龙的早期祖先，是三叠纪的“兔蜥类”，这是一类小巧灵活、双足行走、既像蜥蜴又像恐龙的主龙类。到了距今2.3亿~2.1亿年前的晚三叠世，真正的翼龙终于出现。有趣的是，已知最早的几种翼龙都有完善的翅膀，可以飞行。而不会飞与会飞之间的“中间类型”，至今仍未找到。

翼龙的前身物种兔蜥

图源：cnfossil.com

早期的翼龙复原形象，简直就是长着皮膜翅膀的蜥蜴；后来电影和卡通中的翼龙，又像是披着蜥蜴皮肤的“大鸟”。随着研究深入，我们才发现翼龙的身体结构，原来如此独特：

头大身小：大部分鸟类的脑袋，相对于身躯都比较小。而翼龙包括大嘴、头冠在内的头部，所占身体比例大得惊人，有些甚至和躯干差不多大！在鸟类中，只有巨嘴鸟等少数奇葩是这种“二头身”。

已知史上最大的飞行动物--风神翼龙

蓝犀牛工作室Blue Rhino Studios科学复原

高度：5m 翼展：12m 头长：3m

单指成翼：按对应的人类骨骼来看，鸟类的翅膀，主要由“手臂”和“手掌”撑起，末端保留缩短的3个指头。翅膀除了细细的“胳膊”，主要由几排飞羽组成翼面。

翼龙的翅膀，则是“单指成翼”：5个手指当中，最外侧的第5指（小指）退化，内侧的第1~3指组成“小爪爪”。惟独第4指（无名指）扩展到了其他手指的20倍长度，比整条手臂都长，撑起了超过一半的翼展！从指尖到体侧，拉起了大片皮质翼膜。

翼龙、鸟类、蝙蝠翅膀骨骼结构对比

绘图：张瑜

前重后轻：从人类习惯的审美来看，鸟类头颈、翅膀、双腿的比例较为协调。它们有肌肉发达的“大长腿”，长长的附跗跖（实际相当于脚掌）也让双腿更显修长，很有精神。

而翼龙就显得“头重脚轻”：其后肢位于身体后部，相比脑袋和前肢显得又小又弱，还有翼膜牵绊。因此过去长期认为，翼龙在地面很笨拙。近年通过足迹化石才确认它们能四足行走，地面活动并不费力。

把翼叠起来走路的哈特兹哥翼龙

图源：纪录片《史前星球》

于是问题就来了，翼龙长成这副怪样，尤其是那些体型远超当今飞鸟的大家伙，它们到底是怎么飞起来的？

在动物界，只有昆虫、翼龙、鸟类和蝙蝠“四大家族”真正会飞。不算无脊椎的昆虫，翼龙是脊椎动物中，第一个飞上天的。

要克服地心引力飞起来，不但要身体轻盈，还要借助两种力——向上的升力、向前的推力。翼龙和鸟类一样骨骼中空，体内有气囊，足够“身轻如燕”。但翼龙翅膀的动力输出，却常被质疑。

可能是这样弹射起飞

鸟类的骨骼和肌肉结构，非常适合拍打翅膀（振翅），获得升力和推力。而翼龙虽也能振翅飞行，但由于大型翼龙体重过大，频繁振翅对身体负担太重，它们在空中更多依靠上升气流进行滑翔（翱翔）。

论滑翔翱翔，翼龙绝对是专业的：大多数翼龙翅膀狭长，像滑翔机的机翼一样“展弦比”很大。这种翼型能高效利用空中的上升气流，飞上几个小时也无需扇动翅膀。像风神翼龙这样的大型翼龙，不仅能在内陆上空尽情翱翔，还有可能飞越大洋！

飞越大洋的古神翼龙

图源：纪录片《飞行怪兽与大卫爱登堡》

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除了翼龙，当然还像往常什么都有——探秘广西溶洞、发现“两头蛇”新物种、走进华南农业大学动物科学专业、山竹的美味……五一假期，从读《博物》开始吧！

撰文 | 何全

微信编辑 | 赵之遇