是谁专门用尸体和骨骼当外套？！为啥啊

你身处一个美丽的热带天堂，生活很简单。

但最近，有些事情似乎不太对劲，你变得越来越健忘。你感觉到一阵震动，顺着蛛丝的方向追寻过去，却发现自己正面对着……自己。那是你昨天蜕下的外骨骼。又或者，有时候是你上周吃掉的一只蚂蚁的残骸。有一堆垃圾出现在你发誓自己并没有放置过的地方。

还有其他时候，你回到那些刚刚被液化的猎物旁，准备大快朵颐，却发现大部分都不见了 —— 它们已经被吃掉了，可你却不记得自己吃过这顿饭。你心想，自己一定是糊涂了。你的脑子就像那些被你当作食物的节肢动物的内脏一样，变得一团糟。

又或者，更有可能的是，在你周围有一个 “骨骼收集者（bone collector)”。一种新发现的鳞翅目昆虫，在其毛毛虫阶段会栖息在蜘蛛网上，小心翼翼地利用其他令人毛骨悚然的昆虫蜕下的部分来伪装自己。

 是我捣的鬼啦！

这种肉食性的 “骨骼收集者” 在昆虫届是独一无二的存在。根据 4 月 24 日发表在《科学》杂志上的一项研究，没有其他物种有着与之相同的生活习性。

处于裸露状态时，“骨骼收集者” 毛毛虫看起来并不特别引人注目。它们体型很小，只有大约 5 毫米长，颜色苍白，长相似蛆。成年飞蛾同样微小且颜色黯淡，它们最显著的特征是灰色前翅上带有白色圆环的斑点。

成虫灰色前翅上带有白色圆环的斑点

但是，当 “骨骼收集者” 毛毛虫装扮好自己时，它就变得开始引人注目了。首先，这种昆虫会像它所属的 Hypmosmocoma 属（暂无中文译名）的许多亲戚一样，织出一个丝质外壳。然后，它会在自己寄居的蜘蛛网家园周围缓慢地爬行，仔细地从残骸中挑选虫子的碎片，编织到自己的背上。而且它的选择可并不随便。

谁还能认出来这是一只毛毛虫啊喂！

“骨骼收集者” 会估量从昆虫尸体或蜘蛛蜕下的骨骼中获取的每一个身体部位。它们会用颚和前腿戳一戳昆虫的腹部外壳和头骨，判断是否以及如何把它纳入自己的收藏中。

“骨骼收集者” 甚至可能会“裁剪”收集物，以便完美地融入其他残骸之中。在实验室中，即便摆放着树叶、泥土等其他 “建筑材料”，这些毛毛虫也会对它们视而不见。它们一门心思地积攒那些“可怕”的战利品。

“装饰物”包括蚂蚁头和腿，苍蝇翅膀，象鼻虫的头等

“骨骼收集者” 存在的意义就只是收集骨骼和尸体。

这些毛毛虫身着恐怖的 “服饰”，可以在蜘蛛网上安全地活动而不被发现。它们利用伪装来捕食被困的猎物，无论是活着的还是刚死的。“骨骼收集者” 会锁定并食用虚弱或行动缓慢的昆虫，有时还会同类相食。每一张蜘蛛网上都是专属领地，往往只有一只 “骨骼收集者”。

肉食性毛毛虫其实极为罕见。在近 20 万种已记录在案的鳞翅目物种中，只有不到 0.13% 的物种以肉为食。而且，除了 “骨骼收集者” 之外，还没有发现有其他物种会与蜘蛛共同生活，或者专门用尸体来“装扮”自己。

“打扮”绝不重样

这是一种如此独特的生活方式，以至于在最初研究者都不敢相信自己所看到的一切，以为这可能是个错误。也许这只是某只“离经叛道”的毛毛虫，一时兴起就地取材搭建外壳；又或者，这倒霉家伙不过是误陷蛛网，挣扎间裹上了虫骸残片？

但是，经过多年的调查，科学家们不断发现这种奇特的飞蛾幼虫。在树洞、岩石下以及朽木上的蜘蛛网中，本应做为猎物的毛毛虫，却当上了捕食者。

一只 “骨骼收集者” 毛毛虫正趴在一团蛛网上休息，旁边是一只蜘蛛和它的卵囊。

研究它的科学家说：“这并不像人们通常认为的那样是灵光一闪的发现，而更像是太阳缓缓升起。有一种难以置信的感觉…… 当得出的结论是你甚至都不曾想象过的事情时，真的很难一下子就接受。”

目前，科学家们已经发现了 62 只 “骨骼收集者”，它们都来自瓦胡岛上怀厄奈山脉的一处山坡（Wai’anae Range in Oahu) 。在他们调查过的其他所有地方，包括相邻的山脉，都一无所获。“骨骼收集者” 似乎只栖息在大约 15.54 平方千米的森林区域内。这意味着，它们被发现时，就已经面临着灭绝的危险，生存状况岌岌可危。

它们之所以如此难以寻觅，有可能是因为它们偏好的本土宿主物种如今已不如过去常见，甚至可能已经完全灭绝。

“骨骼收集者” 偏好特定的海拔区域，然而随着气温和降雨的变化，它们适宜生存的栖息地范围很可能会缩小。科学家们试图在一个生态系统消失之前对其进行研究。而每一个物种的消失，对于森林生态系统以及依赖森林来净化水和空气的人类来说，都是一场悲剧。

失去 “骨骼收集者”，不仅仅意味着失去了一种奇特的毛毛虫，还意味着失去了演化历程中一整个古老的分支。

来源 | Popular Science

翻译 | 未末

图源 | Rubinoff lab, Entomology Section, University of Hawaii, Manoa

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