这种哺乳动物中竟然有专门的“厕所清洁工”？

我们之前聊过的裸鼹形鼠你们还记得么？👉努力搬砖还不许交配？好残暴的女王！

最新研究发现，裸鼹形鼠群体中可能存在一些特殊的分工角色，比如“厕所清洁员”和“垃圾搬运工”。这项研究于10月8日发表在Science Advances期刊上，暗示裸鼹形鼠的社会结构比科学家此前认为的还要复杂。

裸鼹形鼠（Heterocephalus glaber）是一种体型较小、几乎无毛的啮齿动物，生活在地下，每个“家庭”约有20只到数百只个体。它们是仅有的两种真社会性哺乳动物之一——也就是说，它们拥有类似蜜蜂或蚂蚁那样的高度社会组织结构。对这种哺乳动物而言，群体中只有“女王”和少数雄性裸鼹形鼠负责繁殖，而大多数其他成员则是光干活儿不繁殖的个体。

裸鼹形鼠中“士兵”、“工鼠”和“女王”的分工模式，构成了一种类似真社会性昆虫阶级制度的结构。图源：Chiswick Chap

这些工裸鼹形鼠承担着多种不同的工作，包括“士兵”、“掘洞工”、“觅食者”、和“育幼者”等角色。

不过，科学家此前并不清楚这些个体是否会在不同的工作之间转换，还是更倾向于长期固定在某一岗位上。为了解答这个问题，东京大学的行为神经科学家奥山辉弘（Teruhiro Okuyama）及其团队在实验室中搭建了一套人工地道系统。这套“地下城邦”由9个腔室组成，每个腔室15×15厘米，排列成3×3的方格结构，相邻腔室之间通过16厘米长的管道相连。

裸鼹形鼠正在进食

图源：Trisha M Shears

研究人员发现，这些裸鼹形鼠随即分工入住，把不同房间的用途分配得明明白白，包括筑巢区、垃圾区、公共厕所，以及一些没有特定功能的空间。

在为期30天的实验中，研究人员观察了5个裸鼹形鼠群体，每个群体约有20只个体。研究人员为这些裸鼹形鼠植入了微芯片，并在整个“地下城邦”中安装了探测器。借此，他们能够持续追踪每只裸鼹形鼠的活动轨迹，以及它们与哪些个体共同行动、相处时间有多长。

动物园中的裸鼹形鼠

图源：未末

研究人员发现，那些负责繁殖的个体——即“女王”和少数几只雄裸鼹形鼠——大多数时间都形影不离。

而负责日常事务的工鼠们，则能按活动模式分成六个小组——各司其职。其中一组个体活动量很大，“垃圾间”高频出没，因此研究人员推测它们可能是运输专员。另一组个体则常驻“厕所间”，可能担任清洁工的角色。

第三组个体的活动较少，通常待在巢室中。这些多是年龄较小的裸鼹形鼠，或是年龄偏大的个体。研究团队推测，工鼠的“职业路线”可能会随年龄变化——年轻时干体力活，年纪大了就“退休养老”。

这项研究表明，裸鼹形鼠除了繁殖者和普通工鼠之外，还可能存在更细分的角色分工，这意味着，它们的社会组织比我们想象的更加复杂。

动物园中挤在一堆的裸鼹形鼠们

动图源：未末

不过，瑞典林奈大学的行为生态学家马库斯·策特尔（Markus Zöttl）指出，仅凭这些观察结果很难得出过多结论。因为在社会性动物中确实存在行为差异——有的更活跃积极，有的更爱偷懒，有的更主动，有的更具攻击性，有的则更胆小。到底是个体差异还是社会分工，还需要更多证据。

而且这种实验室结果不能直接套用到野外情境中，因为实验装置只是一个相对简单、隧道较短的人工地道。在自然环境中，裸鼹形鼠的地道系统可以覆盖相当于一个足球场大小的区域。

在那种更复杂的天然地道系统中，裸鼹形鼠们需要不断挖掘才能找到足够的根茎喂养几十甚至上百个群体成员，而不是像实验室那样由研究者投喂，因此可能会表现出不同的行为模式。

在这些长长的地道中，裸鼹形鼠在相互通过时往往会通过“推搡、互动或回避”等方式来确立社会等级，而这种等级关系也会进一步影响它们在种群中的行为。

不过，这项实验研究也确实揭开了裸鼹形鼠的面纱：裸鼹形鼠社会中存在着隐藏的行为复杂性——你会发现不同的个体可能从事完全不同的任务，每一只小小裸鼹形鼠都在用自己的方式，让这座地下王国顺利运转。

来源 | livescience

翻译 | 未末

微信编辑 | 未末