无脑动物会思考吗？

海星、水母、海胆等生物没有大脑，却依然可以捕捉猎物、感知危险并对周围环境做出反应……但它们能思考吗？

科学研究发现，无脑动物的认知行为可能比我们想象中要复杂得多。

尽管没有大脑，但大多数生物体内都分布着相互连接的神经元。

通过神经元网络，水母、海葵等动物能够感受外界刺激，并产生游泳、进食、攻击等有组织的反应。

可可爱爱，没有脑子

这一机制不仅仅是刻在DNA里的简单反应。实验表明，无脑生物们还会“吃一堑长一智”，将两种不相关的刺激联系起来，形成“联想记忆”。

研究者在实验中对星状海葵进行了训练，使它们将无害的闪光与轻微电击联系起来。最终即便在没有电击的情况下，当闪光出现时，海葵依然会产生退缩反应。

星状海葵 Nematostella vectensis

图源：Nature Photographers Ltd via Alamy

在另一项研究中，研究者们将箱水母置于有条纹的墙壁间。在几次“撞上南墙”后，水母将条纹与撞到障碍物的感觉联系了起来，从而成功绕过了障碍。

撞到南墙知回头

图源：Jan Bielecki et al. / Current Biology

脑袋空空地学习中

如果无脑生物也能够从经验中学习，是否说明了它们具备思考能力呢？

学习前：“学习真是太简单了！”

对此科学家表示，比起“思考”，使用“认知”这个词可能更为合适。

科学家们避免使用“思考”一词。因为对大多数人而言，思考意味着某种在头脑中进行的活动，但我们尚无有效方法来验证在其他动物或非动物物种中是否存在这一过程。

而即使是“认知”一词，目前也没有统一的定义。基本意义上的“认知”指的是超越反射的任何行为变化。在此定义下，无脑动物的确具备认知能力，但更高级的认知能力可能需要意识和自我认知才能产生。

学习后……

来源 | livescience

部分图源 | 图虫创意

翻译 | 阿矢

微信编辑 | 阿矢