《纽约时报》：65岁依然算中年

多少岁才算老年。对于中国男性来说，退休年龄是62岁，女性是55。对于美国男性来说，退休年龄是65岁。那么到了退休年龄，怎么都算老年了吧。但依然很多人说不，包括畅销书《健康活到100岁：强大的社会关系如何带来长寿》的作者肯·斯特恩（Ken Stern）。他在纽约时报撰写了专栏文章《我62岁了，别再说我老了》。

我们已经达到了“65 岁高峰”：直到 2027 年，每年有超过 410 万美国人年满 65 岁，这是一个创纪录的激增 。

婴儿潮一代将以各种方式庆祝 。但在蛋糕和惯常的社会保障笑话之下，隐藏着一种不安，即这些“寿星”们现在将正式“变老” 。

美国社会使用各种标志来界定老年 。

《就业年龄歧视法案》在我 40 岁时开始在职场中保护我免受年龄歧视 。我 50 岁时，根据住房和城市发展部的规定，我被定为“准老年人” 。更开心的是，我 60 岁生日那天开始在我当地的 Harris Teeter 杂货店享受老年人折扣——尽管出于某种原因，只在周四有 。

但如果说在美国有一个普遍接受的变老年龄，那就是 65 岁。那是我有资格享受医疗保险（Medicare）的年龄 ，而且大致说来，在过去的 60 年里，它一直是美国男性最常见的退休年龄 。

奇怪的是，我们如此武断地使用日历来界定年龄，因为我们每个人变老的方式都截然不同 。你遇到的一个 70 岁老人，就只是你遇到的一个 70 岁老人 。我 62 岁，活跃、健康，仍在工作 。

然而在过去几周里，我在匹克球场和健身房被七十多岁的人“羞辱”了（指体力比不过） ，但也拜访了一位 70 岁的女士，她的身体衰弱到淋浴和梳洗这样最简单的行为都远超其能力 。随着预期寿命持续延长，按时间计算的年龄越来越不能说明一个人的身体和认知能力 。

65 岁长期以来一直是公认的老年分界线 。但它存在太久了，以至于这些定义已经没什么意义 ——而且现在对我们整体来说是有害的 。

以工作和退休为例 。我们被“训练”去相信退休应该在 65 岁左右开始 ，而这种信念对我们的行为和经济产生了巨大的影响 。在这个国家，强制退休在几十年前就基本属于违法了 ，然而我们却将 65 岁退休视为某种生物学上的必然 。

• 1962 年，美国男性的平均退休年龄略高于 65 岁（当时平均预期寿命是 67 岁） 。

• 2022 年，美国男性的平均退休年龄略低于 65 岁（尽管他们现在的平均预期寿命约为 75 岁） 。

这很不合理 ，尤其是当我们开始了解这种期望的历史根源时 。

我们可以将我们对“合适退休时间”的理解追溯到 19 世纪 80 年代 ，当时德国首相奥托·冯·俾斯麦创建了世界上第一个公共养老金计划 。他将退休年龄定为 70 岁——后来降到了 65 岁 ——而当时的平均预期寿命只有 40 岁左右 。

有些工人打破了精算表，活到了退休年龄，但大多数人没有，这很可能在冯·俾斯麦的预料之中 。将近一个半世纪后，他的基准仍然定义着我们对人生过渡和老年的看法 ，尽管我们的身体能力比我们近代祖先强得多 。

你肯定听过有人说“70 岁是新的 60 岁”或类似的说法 。如果简单地否定这些说法那就太容易了 ——但这低估了我们在过去半个世纪所取得的身体进步 。

关于这一点，最好的数据来自日本人 ，他们几十年来一直在追踪老一代人的身体进步 。他们通过测量步行速度和握力来进行追踪 ，这两项是老年人公认的身体能力指标 。

在 20 年的时间里，日本老年男性和女性的步行速度显著增加 。如今 75 岁至 79 岁的人，比前一代人中 70 岁至 74 岁的人走得更快 。日本的数据尤其引人注目 ，但类似的研究也表明，世界各先进经济体的不同世代之间都取得了进步 。

美国企业倾向于不看好“老”员工 ，这使得数百万人与社会网络隔绝 ，使他们面临更大的孤独和社会隔离风险 。而且，正如你所预期的 ，生活在一个通常被认为是地球上年龄歧视最严重的社会之一 ，美国的许多老年人也往往认为自己老了，身体在衰退 。

耶鲁大学公共卫生学院的心理学家丽贝卡·列维（Becca Levy）发现 ，对衰老持更多负面态度的老年人，往往移动能力较差、记忆力较弱、从伤病中恢复较慢、更容易认知能力下降 ，并且平均比处于类似情况但对衰老持更积极态度的同龄人早去世 7.5 年。

所有这些引发的问题多于解答 。如果 65 岁不再算老，那么是 70 岁还是 75 岁呢 ？如果我仍然在工作且健康，我必须放弃我的 Harris Teeter 折扣吗 ？

我会保留我的折扣 ，但我要拒绝接受“中年和老年之间仍然存在一个有用的普适分界线”这一观点 。我看到它时自然会知道——但这可能对你来说与对我来说是不同的 。